Sabalenka gjør alle enige i Roma

Aryna Sabalenkas 2024-sesong følger en ganske original bane. Som finalist i Brisbane (slått av Rybakina) og fremfor alt som vinner av Australian Open, hadde hviterusseren en nesten perfekt start på sesongen. Men så gikk ting galt. Sabalenka mistet noe av motivasjonen og opplevde deretter at eks-partneren døde i mars, og hun hadde vanskelig for å holde fokus på tennisen. Før Madrid hadde verdenstoeren rett og slett bare vunnet 4 av sine 7 kamper.

Heldigvis er hun tilbake på vinnersporet. Etter å ha kommet til Madrid uten selvtillit, ramset Sabalenka opp en rekke seire, mange av dem vanskelige. Styrket av denne positive spiralen ser hun igjen ut som et fugleskremsel. Etter en rekke seire over Collins, Andreeva og fremfor alt Rybakina, snublet 26-åringen til slutt i finalen av den spanske turneringen mot verdens beste spiller, Iga Swiatek (7-5, 4-6, 7-6).

Hviterusseren er like imponerende som alltid når hun går inn i en turnering i Roma som hun aldri har vunnet. Hun er oppmuntret av den glødende støtten fra sine italienske fans, og hun virker uberørt. Hun takker fansen etter nesten hver eneste kamp, og på lørdag står hun i finalen. Sabalenka har vekslet mellom rolige seire og mye vanskeligere kamper, men hun har alltid vært der. Hun reddet matchballer mot Svitolina, før hun kontrollerte Ostapenko og Collins perfekt.

Nå er hun mer enn noen gang nummer to i verden og har gjort seg fortjent til en omkamp mot sin plageånd fra Madrid, Iga Swiatek.

I det som begynner å bli en klassisk finale, møtes de to beste spillerne på planeten igjen, to uker etter møtet i Spania, for ellevte gang i karrieren. Én ting er sikkert: Sabalenka er i ferd med å etablere seg som den eneste spilleren som er i stand til å utfordre polakkens dominans med jevne mellomrom.