Alcaraz utspilt av en fremragende Struff og tar seg til kvartfinalen

Carlos Alcaraz ga seg selv en skikkelig skrekk. Han ble virkelig skremt. Den regjerende mesteren ble satt på prøve, mye mer enn han kunne ha forestilt seg, men han holdt stand (6-3, 6-7, 7-6 på 2 timer og 52 minutter). I en vill reprise av finalen fra 2023 ble Carlos Alcaraz utfordret på alvor for første gang i turneringen. Mot en svært selvsikker Jan-Lennard Struff (som vant tittelen i München før han kom til Madrid), virket ikke spanjolen alltid like rolig. Han ble tatt på senga av en tysker som fratok ham tid, spesielt på returen, og det gikk hardt utover verdens nummer 3.

Men Madrid er hjemmet hans. På en vill Manolo Santana-bane klarte spanjolen å holde ryggen til slipesteinen og vinne til slutt. Etter nesten tre timers kamp er det til slutt verdens nummer 3 som møter Andrey Rublev i kvartfinalen. Spanjolen, som servet for kampen før han ble brutt, sikret seg en dyrebar seier.

Etter å ha vunnet det første settet 6-3, vaklet den forsvarende mesteren. Spanjolen ledet med ett sett og ett brudd, men så motstanderen komme tilbake med en rekke tørre slag. Friere og mer angripende enn noen gang, var det på slutten av et veldig anspent tie-break at tyskeren presset den forsvarende mesteren inn i et avgjørende siste sett (7-6).

Spanjolen var hardt slått i starten av det siste settet, men han fortsatte å spille på et stratosfærisk nivå og trakk seg raskt unna (5-2). Det var da kampen ble helt uforutsigbar. Akkurat da han skulle serve for seieren (5-3), misset "Carlito" fire matchballer før han til slutt ble brutt. På en litt roligere Manolo Santana Court måtte spanjolen til og med redde en ny breakball ved stillingen 5-5. Mot all forventning skulle denne åttendedelsfinalen avgjøres i tiebreak i siste sett. Det var like jevnt som alltid, og det var til slutt et par vanvittige vinnere i siste sekund som gjorde at den regjerende mesteren til slutt sikret seg en plass i kvartfinalen (6-3, 6-7, 7-6).

Verdens nummer 3 kunne ha tapt mye på tirsdag, men til slutt var det motet som fikk ham videre. I neste runde møter han en motstander med en helt annen spillestil: Andrey Rublev.
Til tross for en eksepsjonell kamp kan Struff være skuffet. Som utgående finalist vil han falle på ATP-rankingen (til rundt 40. plass i verden). Når det er sagt, vil det gjøre ham til en spiller man bør unngå i første runde av French Open.