Sabalenka jubler over den heroiske triumfen over Rybakina: "Jeg vet ikke hvordan jeg klarte det"

I en kamp som var mer nervepirrende enn noensinne, sikret Aryna Sabalenka seg billetten til finalen i Madrid på slutten av spenningen (1-6, 7-5, 7-6 på 2 timer og 17 minutter). Mot en meget solid Elena Rybakina ble hviterusseren lenge dominert før hun til slutt brøt gjennom. Etter et ensidig første sett (6-1), der verdenstoeren ikke fikk spillet sitt til å fungere, begynte kampen sakte å jevne seg ut. Sabalenka fant tilbake til sin effektive førsteserv og presset stadig mer på returen. Hun kom tilbake fra et brudd og gjenvant kontrollen, før hun tok motstanderens serve for siste gang og kom tilbake til 7-5. I en finale der begge spillerne holdt serven helt til det siste, var det til slutt i et tie-break på svært høyt nivå at tittelforsvareren vant på sin tredje matchball (1-6, 7-5, 7-6).

Da 25-åringen ble spurt om den mirakuløse seieren, så det ikke ut til at hun tenkte så mye over det: "Ærlig talt vet jeg ikke hvordan jeg klarte det. Jeg prøvde bare å gjøre mitt beste og kjempe for hvert eneste poeng. Jeg håpet å ha en sjanse til å snu kampen, så jeg er veldig glad for at jeg klarte det. Jeg er veldig glad fordi det var en veldig vanskelig kamp, jeg kjempet mot serven min i hele det første settet, og jeg fikk ingen selvtillit før jeg begynte å vinne partier lettere. Det ga meg ekstra energi til å fortsette å kjempe. [...] Å få serven min tilbake til normalen ga meg muligheten til å kjempe for kampen." (Intervju på pressekonferansen).

Mange som følger dametennis har i lengre tid hatt en tendens til å se på Aryna Sabalenka, Iga Swiatek og Elena Rybakina som en "big 3". På spørsmål om hvorvidt denne "Big 3" virkelig eksisterer, svarte den dobbelte Australian Open-vinneren (2023, 2024) bekreftende: "Jeg liker at vi kalles Big 3, og jeg har inntrykk av at vi på en måte motiverer hverandre. Noen ganger er vi harde mot hverandre, men samtidig hjelper det oss til å bli bedre og jobbe hardere og hardere, på jakt etter nye ting. Jeg har vært borte i noen turneringer (ingen semifinaler siden Australian Open), så vi får se hvordan ting utvikler seg, det har bare vært én turnering. Jeg håper sesongen fortsetter slik, og at vi blir de tre store igjen.

I finalen møter Aryna Sabalenka den evige verdenseneren Iga Swiatek. Denne kampen blir en revansjekamp, ettersom hviterusseren i fjor oppnådde det kunststykket å beseire polakken og ta sin andre tittel i Madrid (etter 2021).