WTA inngår et "flerårig partnerskap" med Saudi-Arabia

WTA kunngjorde mandag offisielt at de har inngått et flerårig partnerskap med Saudi-Arabias statlige investeringsfond (PIF). Dermed følger WTA i fotsporene til ATP Tour, som allerede inngikk et slikt partnerskap i februar i fjor.

I en felles uttalelse med PIF erklærte WTA at deres "ambisjon er å utvikle profesjonell tennis for kvinner og inspirere flere kvinner og jenter over hele verden til å begynne med denne sporten".

"Vi ser frem til å dele reisen til våre talentfulle spillere gjennom sesongen, mens vi fortsetter å utvikle sporten, skape flere tennisfans og inspirere flere unge mennesker til å begynne med tennis", sier Marina Storti, administrerende direktør i WTA Ventures, i den felles uttalelsen. PIF blir "den første partneren noensinne i WTA-rankingen".

"Gjennom partnerskapet med WTA vil PIF fortsette å være en katalysator for veksten i kvinneidretten", sier Mohamed Alsayyad, leder for markedsføring og kommunikasjon i PIF. "Dette partnerskapet er en del av vår ambisjon om å løfte spillet og skape positiv vekst i idretten over hele verden."

WTA hadde allerede signert en avtale med Saudi-Arabia om å arrangere WTA-finalene i Riyadh i 2024, 2025 og 2026.

Det er verdt å merke seg at en rekke historiske skikkelser innen kvinnetennis har vært motstandere av denne tilnærmingen til PIF helt fra starten. I januar i fjor kritiserte Martina Navratilova og Chris Evert det saudiske kongedømmet, som er et eneveldig monarki (all makt er konsentrert hos én enkelt regent), i en kronikk publisert av Washington Post, for å være et kongedømme for kvinners rettigheter.

Artikkelen hadde tittelen: "Vi bidro ikke til å bygge opp kvinnetennis for å bli utnyttet av Saudi-Arabia".

Denne avtalen er en del av en mer global dynamikk som underbygges av Saudi-Arabias ønske om å bli en sportslig stormakt og forsøke å kvitte seg med sitt strenge og konservative image.

Denne imageendringen anses som avgjørende for å lykkes med det økonomiske og sosiale reformprogrammet "Vision 2030", som skal forberede verdens ledende råoljeeksportør på en fremgangsrik fremtid etter at oljereservene ikke lenger vil bli utnyttet.