For Sabalenka kan tennis "fungere som en behandling".

Etter flere vanskelige uker er Aryna Sabalenka i ferd med å få hodet over vannet igjen. Verdenstoeren, som vant tittelen i Australia i januar, har hatt det tøft. Etter en blendende start på sesongen hadde hviterusseren bare vunnet fire kamper (av åtte spilte) siden Melbourne. I Madrid fikk hun en perfekt start, med fem strake seire som tok henne til finalen.

Mens hun forbereder seg på å møte Iga Swiatek i finalen (denne lørdagen, ikke før kl. 18.30), har treneren hennes, Anton Dubrov, snakket med L'Equipe. Han forklarer at hans protesjé har slitt med å finne tilbake til formen etter tittelen i Australia: "Det er en veldig vanlig ting. Det er ikke lett å komme tilbake til konkurranser etter å ha vunnet store titler. Spesielt ikke etter å ha satt seg selv under så mye press. Hun har mistet litt av sulten for idretten, ønsket om ikke å vinne en tittel, men å kjempe, å finne ut hvordan hun kan bli bedre på trening. [...] For å vokse som en mester må du alltid være på utkikk etter å forbedre deg. I tennis er de mentale og fysiske aspektene knyttet sammen. Og det var ingen sammenheng. Det er mye bedre denne uken, men bare fordi hun er i finalen, betyr det ikke at hun er over alle hauger."

På spørsmål om spillerens vei til finalen, forklarer Dubrov at hennes evne til å komme seg gjennom vanskelige kamper uten nødvendigvis å spille sin beste tennis er veldig positivt for selvtilliten hennes: "Det er umulig å spille veldig bra hele tiden. Alle går gjennom vanskeligheter i løpet av en sesong. Men jeg tror forskjellen mellom en mester og en god spiller er at mesteren klarer å komme seg gjennom uten å spille sin beste tennis. Og det var det som skjedde med Aryna. For eksempel spilte hun ikke nødvendigvis bedre enn Montgomery (som vant 6-1, 6-7, 6-4 i 3. runde), men hun gjorde det hun måtte gjøre for å vinne kampen."

Den 28 år gamle treneren kom også inn på tragedien som rammet verdens nummer 2 i mars. Noen dager før debuten i Miami døde mesterens tidligere partner plutselig. I den forbindelse forklarer han at tennis noen ganger kan fungere som en kur: "Det var ikke lett, for hun hadde vært gjennom noe veldig vanskelig. [...] Tanken var å prøve å legge det til side og konsentrere seg om tennis, som kan fungere som en behandling. Når du går ut på banen og vet hva du skal gjøre, selv om du er frustrert og sint, kan det gi deg en følelse av helbredelse. Å være på banen var som medisin. Å være i bevegelse helbreder. Uansett hva du går gjennom i livet, er ideen å gjøre enkle ting, å bevege seg. Gå fotturer, sykle, svømme. Kropp og sinn henger alltid sammen. I staben prøver vi å støtte henne og gjøre vårt beste for å ha den beste tilnærmingen til henne, slik at hun kan konsentrere seg om det hun skal gjøre. Hun er ikke 100 prosent ennå. Men det går allerede mye bedre."

Til slutt hadde treneren hennes også noe å si om den kommende finalen: "Det var en flott finale (i 2023). Jeg husker lyden av ballen, måten de beveget seg på, måten de bygget poengene sine på. Det var en av de beste kampene Aryna noen gang har spilt. Det var litt av et vendepunkt for henne på grus. Men det er tolv måneder siden, og man må prøve å glemme den kampen. De har spilt mot hverandre flere ganger siden da (faktisk bare én gang, i Masters på slutten av året, da Swiatek vant 6-3, 6-2).