Rybakina tar seg mirakuløst videre til semifinalen i Madrid

Det var ikke den vanlige Elena Rybakina på Court Manolo Santana mot Yulia Putintseva på onsdag. Langt mindre komfortabel enn vanlig og tydelig uten bitt (54 uprovoserte feil), ble verdens nummer 4 dominert i lang tid. Hun lå snart under med ett sett, men kasakhstaneren kjempet seg mentalt tilbake. Hun kjempet til siste slutt, til tross for at hun følte seg litt sliten, og til slutt vant hun ved å dra full nytte av motstanderens inkonsekvens (4-6, 7-6, 7-5 på 2 timer og 48 minutter).

I en broderlig duell mot sin forbløffende landsmann (som slo Kasatkina, rangert som nummer 11 i verden, i åttende runde), stolte den høyest rangerte av de to kasakherne på sin erfaring og kampvilje for å vinne. Etter et første sett som Putintseva i stor grad dominerte (6-4), klarte Stuttgart-vinneren tie-break i det andre settet perfekt for å komme tilbake, litt mot spillets gang (7-6).

Putintseva ga imidlertid ikke opp, og tok nok en gang Rybakina i nakken og trakk raskt fra (5-2). Det var da verdens nummer 4 viste all sin fremgang. Hun avverget to matchballer og vant til slutt de fem siste partiene av kampen og sikret seg seieren (4-6, 7-6, 7-5).

For Putintseva er det mye å beklage. Hun dominerte gjennom hele kampen, men det var det store antallet uprovoserte feil og fremfor alt hennes mentale svakhet som hindret henne i å oppnå en stor bragd. Rybakina, på sin side, etablerer seg mer og mer som en leder på WTA-touren. Selv på en så gjennomsnittlig dag som onsdag, fant hun ressursene til å vinne sin sjette semifinale for sesongen.

I finalen møter hun vinneren av duellen mellom den regjerende mesteren Aryna Sabalenka og Mirra Andreeva, en av de største stjernene på banen (17 år).