En Nadal i to hastigheter tar seg gjennom første runde i Roma

Nadal er veldig observant, nesten visjonær. På pressekonferansen før turneringen erklærte mallorcaneren: "Alle kampene er vanskelige for meg i dag, vanskelige og mer uforutsigbare enn tidligere". Det skulle vise seg at spanjolen hadde helt rett. Opp mot en Zizou Bergs som ikke så ut til å ha noen komplekser, kom Nadal gjennom på nesten 3 timer (4-6, 6-3, 6-4).

Overfor en veldig aggressiv belgier (28 vinnere, 19 uprovoserte feil) slet 'Rafa' med å finne nøkkelen. Til tross for at han fikk en god start, ble Manacor-oksen overrasket av sin driftige motstander. Mannen som har vunnet denne turneringen ti ganger i Roma, tapte 5 av de siste 6 kampene i det første settet, og befant seg med ryggen mot veggen.

Nadal var kanskje fortsatt litt forstyrret av høydeforskjellen (mellom Madrid og Roma), og det tok en stund før han virkelig kom i gang. Etter hvert som kampen skred frem, økte kraften hans, og han brøt til slutt motstanderen. Mannen som har vunnet 14 ganger i Paris, gjenoppdaget gradvis sine tunge slag og sine foretrukne spillemønstre, og viste stor kampånd for å vinne til slutt. Rafa' fortsetter nå sin reise i Italia og skal i neste runde møte en motstander av et helt annet kaliber: Hubert Hurkacz (rangert som nummer 9 i verden).

Til tross for en ujevn kamp virket ikke spanjolen for ukomfortabel fysisk, og han trenger helt sikkert å spille mange kamper for å komme i gang igjen. Likevel er det viktigste sikret med denne 5. seieren på tre ukers konkurranse.