En tilstedeværelse som får tenner til å skjære: hvorfor Paolinis deltakelse i WTA-finalene skaper kontrovers
Jasmine Paolini har vunnet retten til å delta i WTA-finalene, til tross for en WTA-regel som kunne ha kostet henne plassen i Riyad i de kommende dagene.
Paolini har bekreftet sin 2024-sesong. Som dobbelt finalist i Grand Slam (Roland Garros og Wimbledon) vant den italienske spilleren WTA 1000 i Roma på hjemmebane og vant også BJK Cup, der hun ledet landet sitt til seier mot Kina, Ukraina og USA. Som nummer 8 i Race kvalifiserte den 29 år gamle spilleren seg in extremis for WTA-finalene i Riyad, og det for andre sesong på rad.
På den asiatiske touren sikret verdens nummer 8 sin plass i Masters takket være en semifinale i WTA 500-turneringen i Ningbo. Mens hun konkurrerte med Elena Rybakina og Mirra Andreeva om de to siste gjenværende billettene til WTA-finalene, trakk den italienske spilleren, som var sikret deltakelse i denne prestisjetunge turneringen, seg til slutt fra WTA 500 i Tokyo.
Imidlertid kunne Paolini, som fra lørdag skal møte Aryna Sabalenka, Coco Gauff og Jessica Pegula i den saudiarabiske hovedstaden, godt ha unnlatt å delta i turneringen på grunn av et spesifikt regelpunkt innført av WTA. Organisasjonen krever nemlig at spillerne deltar i minst seks turneringer i kategorien WTA 500 i løpet av sesongen.
Paolini har dermed deltatt i WTA 500-turneringene i Stuttgart, Berlin, Bad Homburg og Ningbo, det vil si bare fire turneringer i stedet for seks. Men WTA ga henne også godkjent deltakelse i WTA 500 i Adelaide helt i starten av sesongen. Selv om hun opprinnelig var påmeldt for å delta i den australske turneringen, hadde den italienske spilleren til slutt trukket seg 48 timer før turneringens start.
I følge det offisielle regelverket, hvis en spiller møter opp på arenaen for en WTA 500-turnering og trekker seg fra turneringen av «medisinske årsaker» samtidig som hun har deltatt i turneringens obligatoriske promotjonsaktiviteter (inkludert pressekonferanser), vil WTA regne spillerens deltakelse i turneringen selv om hun ikke spilte i den.
Paolini mottok ikke straffepoeng på grunn av situasjonen med turneringen i Adelaide, noe som gjorde at hun sikret sin plass med bare seks små poeng foran Mirra Andreeva. Den russiske spilleren skulle opprinnelig delta i WTA 500-turneringen i Tokyo, men kunne ikke forsvare sine sjanser på grunn av visumproblemer.
Når det gjelder Paolini, annonserte hun etter nederlaget i Ningbo at hun kansellerte sin deltakelse i den japanske hovedstaden, ettersom hun hadde fått vite om sin kvalifisering for WTA-finalene 2025 etter sin semifinale i den kinesiske turneringen.
Hvis WTA hadde bestemt seg for ikke å godta Paolinis deltakelse i Adelaide i januar, ville hun ikke ha fått poengene for deltakelsen og ville hatt ti færre poeng i Race.
En slik rangering ville da ha gitt Andreeva muligheten til å delta i WTA-finalene for første gang i karrieren. Den 18 år gamle spilleren, som allerede er inne i topp 5 på verdensbasis, vant sine to første WTA 1000-titler i Dubai og Indian Wells tidligere i sesongen.
Madrid 
