Foran debuten i Roma er Nadal optimistisk: "Jeg øker følelsene mine og nivået mitt".

Rafael Nadal har forlatt hjemlandet sitt. Etter å ha spilt to turneringer i Spania (Barcelona og Madrid), har mallorkineren satt foten i Italia for å delta i Roma Masters 1000 for siste gang. Nok en gang vil stemningen være på topp, og fansen vil sannsynligvis gi sin glødende støtte til kongen av grus.

- Rafa er ivrig etter å komme i gang

I forbindelse med debuten denne torsdagen (mot Zizou Bergs) uttalte "Rafa" seg på en pressekonferanse. Etter en veldig gjennomsnittlig turnering i Barcelona innrømmet mallorcaneren at han spilte mye bedre i Madrid, og at nivået hans blir bedre dag for dag: "Jeg gleder meg til å spille i Roma, en turnering som har gitt meg mange uforglemmelige øyeblikk. [Det er en turnering som er en del av sportens historie og som er veldig viktig på touren. Jeg føler meg heldig som får spille her igjen på dette stadiet i karrieren. Jeg er motivert for morgendagen (torsdag) og for denne turneringen. [Vi får se. Dag for dag. Dette er nesten min tredje uke på rad på touren, min tredje turnering på rad. Dette har ikke skjedd med meg på lenge. Det er gode nyheter. Jeg er fornøyd med hvordan jeg føler meg i dag. [Jeg forbedrer følelsen og nivået mitt. La oss fortsette. (kommentarer gjengitt av L'Equipe).

- Roland Garros: mellom ambisjoner og spenning

På spørsmål om ambisjonene hans for French Open, roet spanjolen seg ned igjen, men litt mindre heftig: "Jeg har ikke noe klart svar. Først og fremst ønsker jeg å spille i Roma. Jeg tenker ikke på tiden etterpå. Hvis jeg føler meg klar til å spille French Open etter det, kan jeg ikke forutsi hva slags følelser jeg vil føle der. Jeg vil bare nyte hver dag. Jeg er glad for å gjøre det jeg gjør. Når jeg snakker om å legge opp, er det ikke fordi jeg ikke lenger er glad i å spille tennis eller ikke føler meg konkurransedyktig nok. Det er ikke det som er tilfelle. Det er snarere fordi kroppen min ikke var i stand til å spille i flere uker i strekk, ikke var i stand til å la meg trene og nyte å trene hver dag. Så det kommer en tid da det ikke gir mening lenger. (...) Men nå er det nesten min tredje uke på banen, så... Det er en god tid, selv om resultatene ikke er som de var."

- Fremgang forsiktig innrømmet

På direkte spørsmål om fremgangen han har gjort siden han kom tilbake, innrømmet mannen med 14 French Open-titler halvhjertet at han gjør fremskritt: "Det er ikke en konstant stigende linje, det er litt opp og ned. [...] Fra et generelt synspunkt er linjen definitivt stigende. For en måned siden var det nesten umulig å tro at jeg skulle spille i Barcelona, så Madrid, og nå her i Roma. Ting faller på plass. Jeg har klart å akseptere utfordringen, akseptere at jeg til tider ikke kan presse så hardt som jeg skulle ønske. Madrid var en god test for meg, jeg spilte to dager på rad, en tre timer lang kamp. Jeg føler meg bedre nå. Når det gjelder tennis også. Jeg er her for å gjøre mitt beste. I morgen (torsdag) er starten. Alle kampene er vanskelige for meg i dag, vanskelige og mer uforutsigbare enn før. Jeg aksepterer det. Jeg er spent på å kunne spille hvis jeg fortsetter å jobbe på riktig måte og hvis kroppen tillater det."

Selv om han fortsetter å gå på eggeskall, ser det mest sannsynlige utfallet ut til å være Rafas deltakelse i French Open. Selv om spanjolen alltid har likt å fremstå som den evige underdog, virker dette narrespillet mindre og mindre troverdig med tanke på hans meget hederlige prestasjoner. Selv om okerkongen kanskje ikke er en utfordrer til tittelen, verken i Roma eller på Roland Garros, er det tydelig at den spanske legenden blir enda mektigere (seieren på trening over Francisco Cerundolo, 6-3, 7-6).

Uansett må han ta seg av sin første kamp denne torsdagen, mot Zizou Bergs (ikke før kl. 13.00).