Krigens innvirkning på tennis i Ukraina: økonomisk støtte, stiftelser, organisasjoner og hverdagslige hodepiner
Samtidig som ukrainske utøvere har måttet legge om hele sin organisering, er det et helt land som i det stille må tilpasse seg og endre treningsforholdene sine. Det gjelder helt opp på øverste nivå, der profesjonelle spillere har vitnet, og prøver så godt de kan å hjelpe nasjonen sin.
HVA ER KONSEKVENSENE AV KRIGEN FOR IDRETTEN I UKRAINA?
Det har nå gått nær fire år siden ukrainske idrettsutøvere fikk hverdagen snudd på hodet på alle plan. Først og fremst personlig, der familiene ofte blir igjen i Ukraina og skaper stor uro for de berørte utøverne, men også profesjonelt. Et stort antall idrettsanlegg er blitt ødelagt siden starten av konflikten, og mange menneskeliv har også gått tapt.
Ifølge det ukrainske idrettsdepartementet har landet «mistet mer enn 595 idrettsutøvere, trenere og ungdomsledere. 734 idrettsanlegg er blitt skadet eller fullstendig ødelagt, deriblant 18 nasjonale olympiske og paralympiske baser. I desember 2024 oversteg de totale tapene av infrastruktur 374 millioner dollar», heter det i en pressemelding datert 15. mai 2025.
7 millioner euro for å bygge et nasjonalt tennissenter
For å forsøke å begynne å bygge morgendagens Ukraina allerede nå, besluttet landets idrettsmyndigheter i august 2023 å bevilge et budsjett på 7 millioner euro for å bygge et nasjonalt tennissenter i hovedstaden Kyiv, basert på en nedlagt ishall, ifølge informasjon som den gang ble samlet inn av mediet Racket One.
Generelt har alle landets midler blitt investert i hæren for å gjøre det mulig for ukrainske soldater å forsvare sitt land for enhver pris siden krigen startet 24. februar 2022.
Beslutningen om å bevilge flere millioner til tennis skapte irritasjon den gangen, ettersom hele landet, og ikke bare idretten, må bygges opp igjen i årene som kommer. Ifølge beregninger kunne pengene som ble brukt på å bygge opp igjen tennisbaner, i stedet ha gått til å kjøpe rundt 2300 droner som ville vært nyttige for den ukrainske hæren.
«Finansiering av tennisbaner må forbys»
«Det er uakseptabelt å foreta omfattende reparasjoner av tennisbaner mens Ukraina er i krig. Disse pengene trengs av de væpnede styrkene: ammunisjon, førstehjelpsutstyr, droner, våpen, mat… Det handler om å bevare den ukrainske nasjonen.
Finansiering av reparasjoner av tennisbaner må forbys. Dere vet, jeg har kontakt med våre soldater nesten hver dag, og alt de snakker om er behovet for pickuper, reservedeler… listen er lang. Når jeg hører om 7 millioner euro, regner hjernen min automatisk ut hvor mange av disse behovene som kunne vært dekket for våre soldater.
Personlig støtter jeg ideen om moderne idrettsanlegg, men å bruke en slik sum penger akkurat nå virker rett og slett ikke passende», uttalte den ukrainske aktivisten Maria Barabash i 2024.
HVORDAN HAR TENNISSPILLERNE ORGANISERT SEG SIDEN KRIGEN STARTET?
Idrettsutøvere reiser generelt mye, men en av idrettene som i størst grad er avhengig av flyreiser gjennom året, er uten tvil tennis. Elina Svitolina, den største spilleren i landets historie, både på herre- og damesiden, er selve symbolet på Ukrainas tennissuksess.
Den tidligere nummer 3 i verden har blant annet vunnet fire WTA 1000-turneringer, WTA Finals i 2018 og en olympisk bronsemedalje i Tokyo-lekene i 2021. Som en frontfigur i kvinnenes tennis var den nå 31 år gamle spilleren en av de første til å ta til orde for utestengelse av russiske og hviterussiske idrettsutøvere fra WTA-turneringer.
I mars 2023, da hun forberedte sitt comeback på touren etter graviditeten, ga hun et intervju til lokalavisen “Kyiv Post”, der hun gjorde opp status for idrettssituasjonen i hjemlandet.
«Mange dro til fronten, og noen er døde»
«Situasjonen generelt er svært trist for ukrainsk idrett. Alle idretter har blitt satt ti år tilbake på alle områder. Når alt kommer til alt, kan ikke utøverne våre trene normalt lenger, mange dro til fronten, og noen av dem er døde», beklaget hun den gangen.
«Men generelt har det ikke vært noen reell utvikling av tennis i Ukraina. Alle leter etter sin egen vei for å slå gjennom i verdenseliten. Det finnes velgjørere som hjelper enkelte spillere, men det er ingen støtte fra det ukrainske tennisforbundet. Gjenoppbyggingen av idretten vil skje gradvis», fortsatte hun.
«Skape muligheter for fremtidige generasjoner»
For å hjelpe ukrainsk tennis har Elina Svitolina og Marta Kostyuk, en annen sentral skikkelse i sporten som for tiden er inne blant verdens 30 beste, begge opprettet stiftelser som skal gjøre det mulig for ukrainske barn og unge idrettsutøvere å spille tennis, og idrett generelt.
Lansert i 2019 er Elina Svitolina Foundation en veldedig organisasjon hvis hovedmål er å utvikle idrett, særlig tennis, støtte unge talenter og fremme Ukraina internasjonalt. «Stiftelsen forplikter seg til å skape muligheter for fremtidige generasjoner, ved å bruke idrett som et verktøy for å skape positive og varige endringer», kan man blant annet lese på dens offisielle nettside.
Svitolina, som er sterkt engasjert for landet sitt både på og utenfor banen, er også utnevnt til ambassadør for United 24, en organisasjon grunnlagt for noen år siden av Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj for å samle inn midler til gjenoppbyggingen av landet når krigen er over.
Kostyuk på sin side har opprettet en stiftelse som har utviklet et program med sikte på å integrere det i kroppsøvingsundervisningen i ukrainske skoler. På lang sikt er målet å gi 4500 barn og studenter som tidligere ikke hadde tilgang til idrett, muligheten til å delta i programmet ved mer enn femten utdanningsinstitusjoner.
HVILKEN STØTTE ROLLE HAR TENNISORGANISASJONENE?
Da han ble den første ukrainske mannlige spilleren til å nå semifinalen i en ATP-turnering siden Alexandr Dolgopolov i 2017, under den siste utgaven av ATP-turneringen i Metz, fortalte Vitaliy Sachko også litt fra kulissene: «Kriget har påvirket alle ukrainere, familien min bor fortsatt der. Jeg vokste opp og har bodd i Tsjekkia siden barndommen. Helt siden starten har jeg vært i kontakt med familien, men hver gang jeg leser nyhetene om det som skjer, får jeg lyst til å gråte.
Kriget har hatt enorm innvirkning på herretennisen i Ukraina (Dolgopolov og Stakhovsky, tidligere nummer 13 og 31 i verden, har vært ved fronten for landet sitt siden 2022). Noen måtte kjempe for å overleve, men situasjonen er komplisert. Idretten og andre samfunnsområder har blitt nedprioritert økonomisk, det er stadig mindre økonomiske investeringer fordi alle donerer for å prøve å hjelpe hæren, noe som er forståelig», forklarte Sachko.
ATP og WTA i sentrum for debatten om konflikten
Han fortalte også at ATP (spillerforeningen som organiserer ATP-touren) gjorde en innsats i 2022 for de ukrainske spillerne, men at de på lengre sikt må klare seg selv. Noe som langt fra er enkelt, ettersom det bare er de høyest rangerte spillerne som deltar jevnlig i de største turneringene (primært Grand Slam og Masters 1000) som kan leve av tennisen.
«I begynnelsen fikk vi enorm støtte, særlig økonomisk, fra ATP. Så vidt jeg vet, fikk alle ukrainske spillere det. Men tiden gikk, og alle begynte å venne seg til det som skjedde, selv om krigen fortsetter i Ukraina.
Færre og færre snakker om det, og de ser på det som noe ordinært, noe som er trist. Nå får vi ingen støtte lenger (fra ATP). Vi må klare oss selv», beklager den 28 år gamle spilleren, nummer 1 i landet i single for herrer og som var oppe som nummer 164 i verden etter sin sterke innsats i Metz.
Hvis ATP fulgte opp de ukrainske utøverne de første månedene av krigen, ser det ikke ut til at det samme gjelder WTA, i hvert fall ifølge Lesia Tsurenko. I 2023, under WTA 1000-turneringen i Indian Wells, skal Steve Simon, den daværende toppsjefen for kvinne-touren, ha kommet med upassende uttalelser om situasjonen i Ukraina, som Tsurenko selv var vitne til.
«Beskytte meg som ukrainsk kvinne» – Tsurenko går til angrep på WTA
Den 36 år gamle spilleren, som ikke har deltatt på hovedtouren siden november 2024, har derfor besluttet å gå til sak mot WTA, fordi hun mener organisasjonen ikke har gitt tilstrekkelig støtte til de ukrainske utøverne.
For å begrunne prosessen gikk Tsurenko hardt ut mot Simon og hele WTA-organisasjonen: «Målet er delvis å beskytte meg selv som medlem av det ukrainske tennislandslaget og som ukrainsk kvinne.
Kjernesaken kan oppsummeres som “neglisjerende behandling”. Jeg har offentlig snakket om den ubehagelige samtalen jeg hadde med WTAs tidligere administrerende direktør Steve Simon i Indian Wells i 2023. Det er ingen hemmelighet. Han sa visse ting til meg. Jeg fulgte en lang intern prosess.
Allerede i Indian Wells tok jeg kontakt med alle mulige WTA-representanter: psykologen, WTAs visepresident, supervisorene, spillerrepresentantene og sikkerhetssjefen.
Alle hørte hva som hadde skjedd og visste hva som var blitt sagt. Men ingenting ble gjort. Bare det fikk meg til å bryte sammen i gråt, for det han fortalte meg, var skremmende. Og det ble fullstendig ignorert. [...]
I dette søksmålet tar jeg opp spørsmålet om WTAs neglisjering av ukrainske utøvere i en utrolig vanskelig periode, og den moralske skaden jeg har lidt. Jeg ber ikke om utestengelse av russiske eller hviterussiske spillere, det er ikke en del av klagen.
«Instagram-kontoen min oversvømt av forferdelige meldinger»
Det finnes ikke ett eneste ord om dette. Instagram-kontoen min ble oversvømt av meldinger fra folk som helt hadde mistet besinnelsen, noen sa fryktelige ting. De tror at jeg går til sak for å få russere og hviterussere utestengt. Det handler overhodet ikke om det», forklarte hovedpersonen i april 2025 til mediet Tribuna.
WTA svarte deretter Tsurenko i en pressemelding: «I tråd med vårt standpunkt har WTA iverksatt en rekke tiltak for å hjelpe våre ukrainske spillere, som har møtt store utfordringer som profesjonelle idrettsutøvere.
WTA har også tydelig gjort det klart at organisasjonen er grunnlagt på prinsippene om likhet og ikke-diskriminering, og at reglene våre fastslår at turneringene er åpne for alle spillere som kvalifiserer seg på grunnlag av sine meritter, uten diskriminering. I samsvar med disse prinsippene, og på linje med andre tennisorganisasjoner, har WTA inntatt det standpunkt at individuelle idrettsutøvere ikke skal straffes for sine myndigheters handlinger».
MENNESKELIGE, ØKONOMISKE OG PSYKOLOGISKE KONSEKVENSER: EN HVERDAG SNUDD PÅ HODE AV KRIGEN
25. februar 2025, tre år og én dag etter at krigen brøt ut, offentliggjorde FN en studie som viste at kostnaden for en fullstendig gjenoppbygging av Ukraina er beregnet til 524 milliarder dollar det neste tiåret.
I denne sammenhengen er alle samfunnsområder berørt, særlig idretten. Ukainske idrettsutøvere, hvorav noen er døde i kamp mens de forsvarte landet, har fått treningshverdagen snudd på hodet siden 2022.
Når det gjelder tennis, en idrett der bare de rundt 100 beste i verden – eller så vidt flere – kan leve av sporten, er utøverne overlatt mye til seg selv. De må selv finne løsninger for å gi ungdom muligheter, særlig gjennom stiftelsene som for noen år siden ble lansert av de største profilene i ukrainsk tennis, spesielt Elina Svitolina og Marta Kostyuk.
Det psykologiske aspektet er også noe man ikke må undervurdere, og det som har skjedd under krigen, har ført til at Lesia Tsurenko har reist søksmål mot WTAs tidligere toppsjef.
Nettopp de profesjonelle tennisorganene, med ATP og WTA i spissen, har også en rolle å spille i tilpasningen til denne konfliktsituasjonen, men det ser ut til at engasjementet deres svekkes i takt med at situasjonen blir mer «hverdagslig» i samfunnets øyne.
Tennis i Ukraina kan selvsagt bare bli skjøvet i bakgrunnen i en force majeure-situasjon som denne. Og sporten vil sannsynligvis bære preg av denne mørke perioden i lang tid, til tross for de mange anstrengelsene som er gjort for å sørge for at den fortsetter å eksistere, mot alle odds.
