Osaka led men endte med å snu kampen mot Starodubtseva i første runde i Miami

Fortsatt første runde i WTA 1000 i Miami. Som en del av den første konkurransedagen ble Varvara Gracheva slått ut allerede i sin første kamp av Alycia Parks, selv om hun hadde en matchball i det andre settet (3-6, 7-6, 6-3).

I kjølvannet av dette møtte Naomi Osaka Yuliia Starodubtseva. Den japanske spilleren, som har vunnet fire Grand Slam-titler i karrieren, ønsker å finne tilbake til sitt beste nivå. For å oppnå dette har hun de siste månedene bedt Patrick Mouratoglou om hjelp i denne søket.

Etter å ha nådd finalen i Auckland tidlig i sesongen, har den tidligere verdenseneren siden slitt med å bekrefte sin form, ikke minst på grunn av en mageskade. I Florida har hun en overkommelig første runde mot den ukrainske spilleren, som kom gjennom kvalifiseringen og som ikke har vunnet en kamp i hovedtabellen på hovedtouren i 2025.

Likevel hadde Osaka problemer med å finne rytmen i starten av kampen. Ikke komfortabel på serve, hadde japanske spilleren en vanskelig start. Derimot hadde Starodubtseva ingenting å tape og kunne spille fritt. Etter å ha vunnet de fem første spillepartiene i kampen, så verdens nummer 108 Osaka bryte serve en gang, men forspranget var for stort til at Osaka kunne komme tilbake.

Det andre settet startet på samme måte, og Starodubtseva, uforstyrrelig, tok serven til sin motstander for å lede 4-2. Det var på dette tidspunktet at den japanske spilleren våknet til live. Mer presis i utvekslingene, skadet hun den ukrainske spilleren ved å være mer på bena og mer presis i forehand.

Litt etter litt snudde kraftforholdet seg logisk. Selv om kvartfinalisten fra Beijing i fjor klamret seg fast i det siste settet, og sikret seg to breakballer ved 3-1 på Osakes serve, og deretter en til ved 5-4, var det likevel Osaka som vant (3-6, 6-4, 6-3 på 2 timer og 30 minutter) for å gå videre til andre runde, hvor hun vil møte Liudmila Samsonova i en spennende kamp.