Roma, den siste slagmarken før French Open: forhåndsvisning av WTA 1000

Den berømte WTA 1000-turneringen i Roma åpnet dørene på tirsdag. Som hvert år har verdens beste kvinnelige tennisspillere lagt turen innom Italia, siste stopp før French Open.
De første slagene har allerede lydt, og spenningen er på sitt høyeste. Vil Rybakina, overraskelsesmesteren fra 2023, klare å beholde sin romerske krone? Vil Swiatek og Sabalenka møtes i finalen? Vil Paolini leve opp til håpet fra det italienske publikummet?
Her er en titt på turneringens viktigste utfordrere.

- Swiatek og Sabalenka: Vi vil fortsatt ha mer

Etter den fantastiske finalen mellom de to mesterne i Madrid på lørdag (7-5, 4-6, 7-6-seier for polakken), kan vi bare håpe på et nytt romersk sett. De to spillerne er evige rivaler, men ser ikke hverandre så ofte lenger, og er uunngåelig de to største utfordrerne til tittelen i Italia. De er godt etablert på toppen av verdensrankingen og er de store sjefene på WTA-touren. Mens Aryna Sabalenka har vært Iga Swiateks største forfølger siden februar 2023 (med unntak av åtte uker på slutten av 2023, da hun passerte polakken), har Swiatek nå tilbrakt mer enn 100 uker på toppen av verdensrankingen. Denne turneringen er også en glimrende mulighet for Sabalenka til å ta igjen noe av forspranget, ettersom hviterusseren ble slått fra start i fjor.

- Rybakina, en forsvarende mester med revansjelyst

Sammen med Sabalenka og Swiatek utgjør Elena Rybakina de tre store i dametennis. Etter en lang periode med ustabilitet begynner kvinnetennis i 2024 å vise en viss konsistens. Mot dette bakteppet er kasakhstaneren like uimotståelig som alltid (30 seire på 35 kamper). Hun ankommer Roma med stor selvtillit. Hun har allerede vunnet tre titler i år (Brisbane, Abu Dhabi, Stuttgart), og hun er fast bestemt på å beholde kronen i Italia. Rybakina er oppmuntret av sin tennis av topp kvalitet, og hun ønsker å drømme høyere. Alltid høyere.

- Collins, den siste dansen fortsetter

Danielle Collins' historie med tennis nærmer seg en minneverdig slutt. Selv om hun kunngjorde at hun trakk seg på slutten av året, er verdens nummer 15 tilbake og spiller tennis i toppklasse. Etter å ha vunnet to titler på rad i Miami og Charleston, skuffet ikke amerikaneren i Madrid, der hun presset Sabalenka til det ytterste før hun måtte gi tapt (4-6, 6-4, 6-3). Collins er en imponerende spiller, og han kan komme til å komplisere planene til flere spillere.

- Paolini, en hel nasjons håp

Jasmine Paolini har en 2024-sesong på svært høyt nivå. Rangert som nummer 29 i verden i januar, er hun nå nummer 12. Etter å ha nådd åttedelsfinalen i Melbourne, briljerte hun i WTA 1000 Dubai med en strålende seier. 28-åringen er etterlengtet når WTA-turneringen stopper opp på hjemmebane. Ingen italiener har vunnet i Roma siden 1985 (Raffaella Reggi). Vil hun klare utfordringen?

- Sakkari og Vondrousova, feilene må opphøre

Maria Sakkari, rangert som nummer 8 i verden, sliter med å finne tilbake til formen. Etter en bekymringsfull start på sesongen (2 seire på 6 kamper) var grekeren tilbake på vinnersporet. Hun viste et mye bedre tennisnivå og tok 11 seire på 14 kamper (og var blant annet finalist i Indian Wells). Madrid kom og gikk, og uttellingen i åttendedelsfinalen (mot Haddad Maia 6-4, 6-4) er en skamplett på merittlisten.
For Marketa Vondrousova er situasjonen mer alarmerende. Frem til Stuttgart hadde tsjekkeren ikke gjort det bedre enn å nå kvartfinalen i Dubai. Det glimtet av håp hun så i Tyskland var kortvarig, da hun ble slått ut i tredje runde i Madrid (av Mirra Andreeva).

Begge spillerne må komme tilbake for enhver pris.

- Jabeur, som bekrefter gjenopplivingen

Det er ingen hemmelighet at Ons Jabeur ikke var på sitt beste. Tennisspillet hans falt fra kamp til kamp. Etter en katastrofal start på sesongen (3 seire på 10 kamper), var tunisieren kastet ut i tvil og hadde vanskelig for å få hodet over vannet. Men nå puster hun litt lettere. Med en kvartfinale i Madrid har verdens nummer 9 beroliget seg selv. Til tross for at hun falt fra hverandre igjen i det verst tenkelige øyeblikket (hun ledet 6-0, 2-0 mot Keys før hun tapte), har hun endelig funnet tilbake til vinnersporet. I Roma er oppgaven nå å bekrefte forbedringen.

- Fra Badosa til Boulter, outsidere med overraskende profiler

Andre, mindre forventede spillere kan også gjøre seg bemerket i Foro Italico. Naomi Osaka, som fortsetter sin jakt på å komme tilbake til toppen, er selvfølgelig spesielt bemerkelsesverdig. Emma Raducanu, 21 år og vinner av US Open i 2021, er også tilbake og håper å gjøre opp for tilbakeslaget i Madrid.
Paula Badosa, som er hemmet av store fysiske problemer, gir ikke opp håpet og håper på en retur til toppen.