Sinner, King of Kings foran Alcaraz, stikker av med 6 millioner dollar i Riyadh-kontrovers

Jannik Sinner vant oppvisningsturneringen Six Kings Slam i Riyadh lørdag kveld. I finalen dominerte han Carlos Alcaraz etter en over to timer lang kamp (6-7, 6-3, 6-3). Italieneren stakk de 6 millioner dollarene som ble lovet vinneren av denne konkurransen. Det var en konkurranse som også vakte oppsikt på grunn av Saudi-Arabias kontroversielle politiske holdning.

På banen seiret tennis til slutt. Sinner og Alcaraz spilte en kamp på svært høyt nivå i finalen, til stor glede for de 8000 tilskuerne som var samlet på "The Venue", stadionet som var spesielt innviet for arrangementet. Tidligere på dagen hadde kampen om 3. plass mellom Novak Djokovic og Rafael Nadal (6-2, 7-6) vært morsom å se på.

Før det, på torsdag, var semifinalen mellom Sinner og Djokovic (6-2, 6/7, 6-4) også av meget høy kvalitet. Alt dette veide opp for det svært dårlige inntrykket fra åpningskampen, eller rettere sagt ikke-kampen, der italieneren utklasset Daniil Medvedev på litt over en time (6-0, 6-3).

Men alt dette var åpenbart ikke nok til å dempe kontroversen som arrangementet skapte. En kontrovers som ikke bare skyldes ulike syn på den politiske og geopolitiske situasjonen i det saudiske kongedømmet, men også det økonomiske aspektet ved arrangementet. Det dreier seg om enorme summer, noe som har fått mange observatører til å reagere med indignasjon og frykt.

Hver av de seks deltakerne i utstillingen fikk 1,5 millioner dollar, uavhengig av resultatene. Medvedev, som bare spilte 15 partier, tjente 100 000 dollar per parti. Holger Rune, som bare spilte 18 partier mot Alcaraz (4-6, 2-6), fikk 83 333 dollar per parti. Vinneren, Sinner, fikk til slutt en sjekk på 6 millioner dollar for seieren. En sum som kan sammenlignes med premiene til vinnerne av de fire Grand Slam-turneringene (Australian Open: 2,2 millioner dollar, French Open og Wimbledon: 2,7 millioner dollar, US Open: 3,6 millioner dollar).

Utover de etiske spørsmålene gir disse kolossale økonomiske investeringene grunn til å frykte om den nåværende driftsmodellen for profesjonell tennis er bærekraftig. Denne frykten dreier seg sannsynligvis om ett hovedspørsmål: Hvordan kan vi fortsette å motivere verdens beste spillere på lang sikt når de har muligheten til å vinne mer penger ved å spille noen oppvisningskamper enn ved å vinne en Grand Slam-turnering?

Svaret må sannsynligvis ta hensyn til mer enn bare økonomiske betraktninger. Men spørsmålet er likevel verdt å stille.

I mellomtiden har Sinner, Alcaraz, Djokovic, Nadal, Medvedev og Rune alle benyttet seg av muligheten. Rett eller galt, det får enhver gjøre seg opp sin egen mening om. Men de hadde det sannsynligvis veldig bra i Riyadh, og de underholdt generelt både tilskuerne som var til stede på stadion og de som fulgte kampene bak en skjerm. For arrangørene ser det ut til at målet ble oppfylt til punkt og prikke.