Thiem tar farvel - Et tilbakeblikk på en ekstraordinær karriere

Dominic Thiem og profesjonell tennis er offisielt over.

Den tidligere verdenstreeren slo Luciano Darderi i strake sett i den første runden av ATP 500 i Wien på tirsdag (7-6, 6-2), og har nå lagt vekk racketen for godt.

For noen år siden var det utenkelig, men i en alder av bare 31 år virker denne beslutningen ganske logisk.

Østerrikeren har langt fra etterlatt seg likegyldige fans, men har klart å sette sitt preg på en hel generasjon av spillere og fans.

"Dominator", som ble verdsatt like mye for sin aggressive, estetiske tennis som for sin uvanlige sans for fair play, vil sannsynligvis etterlate seg et stort tomrom.

Mindre enn 24 timer etter hans siste kamp i karrieren er tiden inne for å se tilbake på den enorme karrieren til US Open-vinneren fra 2020.

- Thiem, et vidunderbarn fra vuggen

Dominic Thiem var forutbestemt til å bli en stor spiller. Han ble født i Wiener Neustadt, like utenfor Wien, og begynte tennistreningen i tidlig alder.

Han spilte på tennisakademiet i Wien, der begge foreldrene hans jobber, og potensialet hans ble raskt tydelig.

Gunter Bresnik, tidligere trener for Becker, McEnroe og Lecomte, så potensialet hans og tok ham til seg i 2002, da "Domi" bare var 9 år gammel. Samarbeidet varte til slutt i 17 år (2002 til 2019).

Bresnik forsøkte raskt å utvikle spillet til sin protesjé. Han inviterte ham til å ta i bruk en enhånds bakhånd og presset østerrikeren gradvis til å velge stadig mer offensiv tennis.

- En lovende start

Etter et vellykket opphold i juniorrekkene (inkludert en finale i Roland Garros) og noen få opptredener på ATP-kretsen, ble Thiem endelig proff i en alder av 19 år, i 2012.

Han vant raskt sine første titler i den sekundære kretsen, og har hatt en kometkarriere. På to år nådde han 137. plass på verdensrankingen (opp 503 plasser).

Østerrikeren har mer hastverk enn noensinne med å nå en ny milepæl i 2014. Med 35 seire det året, inkludert en rekke bemerkelsesverdige første suksesser (seier over Wawrinka i Madrid og åttedelsfinale i US Open), åpnet han dørene til topp 100 og nådde til og med 39. plass i verden.

I 2015 bremset han litt opp, men fortsatte å vinne mye, og til slutt vant han sine tre første ATP-titler (Nice, Umag, Gstaad) og brøt seg inn blant de 20 beste i verden.

- Da "Domi" ble til "Dominator" (2016-2019)

Fra 2016 og utover endret Thiem kategori fullstendig. Han brøt seg raskt inn blant de 10 beste og oppnådde sine første store Grand Slam-resultater.

Bare i 2016 slo han Nadal på grus (6-4, 4-6, 7-6 i Buenos Aires), Federer på gress (3-6, 7-6, 6-4 i Stuttgart), nådde semifinalen i Roland Garros (slått av Djokovic) og vant ytterligere fire titler på hovedturneringen.

Fra da av etablerte "Dominator" seg blant verdens topp 10, der han ble værende i fem lange år.

Etter det stabiliserte østerrikeren seg på toppen av verdensrankingen, men nådde aldri helt til topps.

I 2017 og 2018 holdt han posisjonen sin uten å virkelig klare å true de beste spillerne på planeten. Bortsett fra på grus.

Han imponerte stadig mer på underlaget, og nådde til og med finalen i French Open i 2018, men ble stoppet av Nadal.

- Domi, giganten

I 2019 er det noe som er i endring. Et glasstak har gått i stykker.

Med mye mer aggressiv tennis spiller wieneren nå veldig nær linjen sin og fratar motstanderne rom og tid.

Han vant tittelen i Indian Wells i mars, da han slo Federer i en eksepsjonell finale (3-6, 6-3, 7-5), og fortsatte deretter med en sesong på grus på svært høyt nivå.

Han vant Barcelona uten å tape et eneste sett, og var nærmere tittelen i Paris enn noen gang. Han slo Djokovic i semifinalen etter en monumental kamp, og spilte til og med mot Rafael Nadal på like vilkår i mer enn to timer i finalen av French Open.

Til slutt eksploderte han under slagene fra mallorkaneren, men det ser ut til at han har gjort en avtale for fremtiden (6-3, 5-7, 6-1, 6-1).

I 2020 vil han endelig nå den hellige gral. I et år forstyrret av Covid-19 nådde Thiem først finalen i Australian Open, der han tapte for Djokovic etter en fire timer lang kamp (6-4, 4-6, 2-6, 6-3, 6-4).

Han ga ikke opp håpet, og samme år skrev han endelig navnet sitt inn på listen over Grand Slam-vinnere i New York.

I et US Open som ble spilt bak lukkede dører og preget av diskvalifiseringen av Novak Djokovic, slo østerrikeren Alexander Zverev på slutten av en utrolig finale (2-6, 4-6, 6-4, 6-4, 6-3, 7-6).

- Den uforutsigbare nedstigningen til helvete

Det var fra 2021 og utover at det uventede begynte å skje.

Akkurat da alle så Dominic Thiem som en mester som kunne vinne alt, falt østerrikeren fra hverandre.

I juni 2021 pådro han seg en forferdelig håndleddsskade som han aldri skulle komme seg over.

Med unntak av en finale i Kitzbuhel, ville "Domi" aldri mer begeistre fansen, ødelagt av en uopprettelig skade.

Etter tre år med en endeløs kamp skulle 2024 endelig bli året for aksept.

Kroppen hans, og mer spesifikt håndleddet, tålte rett og slett ikke belastningen av livet som profesjonell spiller lenger.

Slik slutter den vakre historien om Dominic Thiem, tennisstjernen som aldri skulle ha blitt så kortvarig.

Bare én ting til å si. På vegne av alle tennisfans: "Danke Domi!