Zverev hyller romerske tifosi: - Jeg føler meg som en italiener

Alexander Zverev måtte se seg slått, men han holdt motet oppe på fredag.

Han har hittil vært veldig dominerende, men i semifinalen fikk han seg en støkk. Mot Alejandro Tabilo, som lever en dagdrøm og har slått spillere som Djokovic og Khachanov, ble tyskeren lenge dominert. Han ble feid til side i første omgang, men klarte til slutt å holde motet oppe og ta det andre settet i tiebreak, før han vant (1-6, 7-6, 6-2).

Etter å ha kvalifisert seg til finalen var Zverev opptatt av å hylle de italienske fansen. Zverev forklarte at Italia er et av landene han liker best å spille i (etter å ha vunnet i Roma i 2017): "Det er morsomt, Italia er et av de tre landene hvor jeg har mest støtte. Jeg føler meg som en italiener når jeg spiller her. Jeg får så mye kjærlighet, så mye energi fra publikum, hele tiden.

Selv i dag (mot Tabilo i semifinalen). Vanligvis vil publikum alltid at outsideren skal gjøre det bra. Her følte jeg virkelig at de sto bak meg. Det hjelper. Det setter jeg virkelig pris på. Italienerne er et sprøtt publikum, og det liker jeg. Jeg liker energien. Jeg liker når de bråker.

Og når de er for deg, er det enda bedre. Jeg kommer ikke til å erstatte Jannik (Sinner, verdens nummer to og fanebærer for italiensk tennis), men kanskje for denne uken, hvis de kan se det på den måten, så er jeg fornøyd."

Når han ser tilbake på kampen, innrømmer verdens nummer 5 at han gikk gjennom alle slags følelser: "Jeg spilte ikke bra i det første settet, men det var på grunn av ham at jeg ikke spilte bra. Han startet bra, slo veldig hardt, med mange droppslag. Han spilte ekstremt aggressivt. Han lot meg ikke spille. Til min ære holdt jeg ut.

Ting endret seg i tiebreaket, og da skiftet momentum. [...] Det er ikke lett å spille aggressivt mot en motstander som prøver å spille hvert eneste slag fullt ut. I det første settet rørte jeg knapt ballen. For å spille aggressivt trenger du rytme. Det hadde jeg ikke i dag.

På slutten av dagen handler det også om å finne løsninger. Jeg fant en, spesielt i tie-break i det andre settet, og jeg var mer komfortabel med slagene mine på slutten."