Portrett - Angella Okutoyi, den 20 år gamle kenyaneren som kan gå inn i OL-historien

Angella Okutoyi (20) er på vei til å skrive historie. Hun er på god vei til å bli den første kenyaneren som deltar i de olympiske leker i Paris denne sommeren.

Det som begynte som en barndomsdrøm, er i ferd med å bli virkelighet for Okutoyi. Den yngste spilleren vant overraskende All-Africa Games, og trodde hun hadde sikret seg billetten til OL. En plass er tradisjonelt forbeholdt kontinentale mestere. Kenyaneren oppdaget imidlertid at hun måtte oppfylle en annen betingelse for å kunne delta i OL: Hun måtte være blant de 400 beste i verden innen 10. juni 2024.

Denne uken er Angella Okutoyi rangert som nummer 544 i verden. På spørsmål om dette innrømmer hun at hun oppdaget regelen: "Hvis jeg hadde visst om den på forhånd, hadde jeg kanskje spilt flere turneringer i løpet av sommeren eller høsten."
Husk at hun sjokkerte tennisverdenen ved å vinne All-Africa Games. Hennes viktigste kamp kom i semifinalen, da hun slo Mayar Shérif, tittelforsvareren og nummer 70 i verden på det tidspunktet. Etter en enorm kamp som varte i over fire timer, vant hun en historisk kamp (5-7, 7-5, 7-6). I finalen holdt hun nerver og klarte det umulige i mars: å vinne All-Africa Games.

For henne er det en kamp mot klokken. Ifølge flere estimater mangler hun 65 poeng for å bekrefte sin deltakelse i de olympiske leker. Et veldig oppnåelig mål for en så talentfull spiller. Men hvem er Angella Okutoyi, denne kenyaneren som er i ferd med å skrive historie for landet sitt?

Okutoyi drives av en helt spesiell kraft. Når hun er i ferd med å oppnå en ekstraordinær karriere, er det også fordi skjebnen hennes er ekstraordinær. Hun ble foreldreløs da hun ble født, og bestemoren reddet henne og søsteren fra barnehjemmet. Hun oppdro til sammen fem barn med svært små økonomiske midler, og det var med en utrolig karakterstyrke at bestemoren lot henne begynne å interessere seg for tennis. I et intervju med L'Equipe forteller kenyaneren: "Det var veldig vanskelig. Folk har et bilde av tennis som en sport for de rike, og slik er virkeligheten. Jeg ville bare spille sporten jeg elsker, og jeg er glad for at familien min ga meg muligheten, at de ikke valgte for meg. Ellers ville det ha blitt løping, det er helt sikkert."

Med økonomisk støtte fra det kenyanske forbundet og den kenyanske olympiske komiteen representerer hun håpet til en hel nasjon, ja, til et helt kontinent. Båret frem av en helt vanvittig lokal glød, nekter hun å våkne. Med tanke på de olympiske lekene erklærer hun: "Når jeg først er sikker på å få delta i lekene, kommer det til å bli helt vilt.

Hun er vant til å spille på oker, men under svært tøffe forhold, og hun gleder seg allerede til å oppdage banene på Roland-Garros: "Jeg vokste opp på den hardeste leiren i verden, 'murram'. Det er virkelig det verste. Det har gjort meg tøffere, men å spille på en ekte grusbane i Paris ville vært utrolig." (kommentarer gjengitt av L'Equipe)

Hvis hun ønsker å oppfylle drømmen sin, vet Okutoyi hva hun må gjøre: skaffe seg de 65 WTA-poengene hun mangler. Og det starter denne uken i Bethany Beach (WTA 35). Etter det har hun planer om å dra til Tunisia for å spille noen turneringer, landet der hun ble kåret til afrikansk U18-mester i 2021.