Etter avskjeden i Madrid forsikrer Nadal: "Jeg har ikke avsluttet reisen min med en racket i hånden".

Med 7-5, 6-4 over en fremragende Jiri Lehecka tirsdag, tok Rafael Nadal farvel med turneringen i Madrid. Dominert av en spiller full av ild og kraft, leverte Rafa en prestasjon i toppklasse. Som han selv innrømmer, øker nivået på spillet hans. Og det samme er hans fysiske intensitet.

Etter en spesielt gripende hyllestseremoni så kongen av grus tilbake på dette øyeblikket i historien og minnet oss på at hans forhold til tennis ennå ikke var over. Mannen med 14 French Open-titler var mye mer beroligende enn han hadde vært i starten av turneringen, og erklærte: "Det var rørende i dag, en uforglemmelig dag å si farvel til Madrid. Det er et av stedene, om ikke det stedet, hvor jeg har fått mest kjærlighet og støtte. Men karrieren min går videre, og jeg har mine personlige mål for de neste ukene, og jeg vil se om jeg har en sjanse til å nå dem. [...] Det har vært en positiv uke på alle måter. Jeg fikk spilt fire kamper, noen tøffe kamper, og kroppen, selv om noen muskler er slitne nå og jeg kjente det i løpet av kampen, holdt godt stand. Tre seire, fire kamper på et høyt nivå... Jeg likte virkelig å spille på hjemmebane. Jeg drar herfra med en veldig positiv følelse på alle måter. (kommentarer gjengitt av L'Equipe).

På spørsmål om følelsene som avskjeden har skapt, sier mallorcaneren at han er beæret og stolt: "Det er en stor personlig tilfredsstillelse. Når folk blir begeistret, handler det ikke bare om sport. Jeg tror jeg har gjort noen gode ting, ikke bare med racketen. Det er i hvert fall det jeg har prøvd å gjøre. Vi gjør alle feil, vi har bedre og dårligere tider, men jeg har prøvd å være respektfull, vennlig og å tjene folk så godt jeg kan. Jeg har også forsøkt å oppføre meg ordentlig på banen, og det synes jeg at jeg har klart det meste av tiden. [Det er normalt at folk gråter. Selv om jeg hadde oppført meg dårlig, ville de sannsynligvis gjort det, fordi de elsker meg på en annen måte enn folk rundt meg. Det er en stor personlig tilfredsstillelse med tanke på hva jeg anser som verdifullt i livet, for det å spille tennis er bare av sportslig verdi. Jeg håper at jeg i det minste ikke har vært et dårlig eksempel å følge for dem som har sett meg på TV i alle disse årene."

På spørsmål om hans personlige følelser innrømmet spanjolen at han hadde holdt tårene tilbake, men forklarte at han hadde gjort det av en god grunn, ettersom karrieren hans ennå ikke var over: "Jeg var veldig rørt. Jeg holdt tilbake, jeg ville ikke lage et hav av tårer, selv om jeg var nære på. Fordi jeg ikke fullførte. Jeg avsluttet i Madrid, men jeg avsluttet ikke reisen min med en racket i hånden. Det var et rørende øyeblikk, men kanskje er det ikke riktig tidspunkt å gi slipp på det som er inni meg. Jeg har fortsatt en lang vei å gå, og jeg vil ikke gi slipp på alt adrenalinet ennå. Jeg drar herfra med mye energi, og jeg har gjort fremskritt på alle områder. Vi får se om jeg er i stand til å konsolidere disse fremskrittene.

Den spanske legenden er tydeligvis veldig fornøyd med det han har klart å tilby, og virker langt mer positiv enn da han først ankom Madrid: "Jeg kom hit med tvil om alt, og jeg drar herfra uten tvil. Det har vært en utrolig positiv uke. Motstanderen min spilte på et veldig høyt nivå, og jeg forble konkurransedyktig. Det første settet var det beste jeg har spilt siden jeg begynte å konkurrere igjen, i hvert fall med tanke på hva jeg er ute etter når det gjelder fotarbeid, ballrotasjon og så videre. Jeg tror det var den dagen jeg var best posisjonert på banen. Muskulært hadde jeg en liten dipp på slutten av det første settet, men jeg er helt fornøyd, mye bedre enn jeg kunne ha forventet. [...] For tre uker siden visste jeg ikke om jeg kom til å spille en offisiell kamp igjen, og jeg klarte å ta farvel med banen på et mer enn anstendig nivå. Tennismessig og følelsesmessig har denne byen alltid vært så støttende og energisk at det har hjulpet meg avgjørende i karrieren min. Det jeg tar med meg herfra i dag, er et vakkert, uutslettelig og uforglemmelig minne. Jeg vil aldri få sjansen til å takke dem nok for det de har gjort for meg. Jeg vet ikke om dette er siste gang jeg spiller i Spania. Jeg har ikke tenkt på det, men det er veldig sannsynlig at det blir det. Hvis det er siste gang, er det et flott minne, en flott kveld."

Selv om det fortsatt er tvil om hvorvidt han kommer til å delta i French Open, er det ingen tvil om at såpeoperaen om Rafael Nadal ikke er over ennå. Neste stopp: Masters 1000 i Roma (8.-19. mai), der Rafa allerede har nådd finalen 12 ganger og vunnet 10 titler (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012, 201