« I 2017 var seertallene katastrofale »: Giudicelli, tidligere president i FFT, avslører utløseren for Davis Cup-reformen

Lenge taus, kommer Bernard Giudicelli frem i lyset på kvelden før Frankrike–Belgia. Den tidligere presidenten i FFT tar direkte opp kontroversen rundt Davis Cup-reformen, og nevner fritt fallende seertall, sponsorpress og beslutninger tatt «for å unngå forlis».

Som president for det franske tennisforbundet (FFT) fra 2017 til 2021, har Bernard Giudicelli holdt en lav profil i mediebildet. Den tidligere lederen for fransk tennis hadde en komplisert periode, og ble ansett som en av pådriverne for Davis Cup-reformen, som ble vedtatt i 2018.

På kvelden før starten av sluttspillet i Bologna og kvartfinalen mellom Frankrike og Belgia, ga Giudicelli et intervju til Tennis Actu. Han blant annet svaret på kritikken mot formatendringen:

«I 2017 var seertallene katastrofale. Nedgangen hadde startet allerede i 2007, iPhoneens ankomst hadde endret digitalt forbruk. Davis Cup ble mer og mer ukjent på verdensbasis.

Hovedsponsoren på det tidspunktet (BNP Paribas) krevde kontraktsmessig at toppspillere deltok, noe som er umulig å garantere med uavhengige spillere. Vi så i Kosmos en redningsbøye for å unngå finansielt forlis. ITF forble eier av konkurransen, driften ble delegert med sikkerhetsforanstaltninger.

Avtalen ble ikke noe av av grunner dekket av forretningshemmelighet, ITF tok over kontrollen og konkurransen har fått bedre helse, noe deltakelsen til de beste spillerne viser. Produktet er ikke ferdig ennå: det må fortsatt jobbes med. [...]

(Motstanderne) har ikke forstått noe som helst. Davis Cup har ikke en sjel, den har en identitet: et trofé som belønner verdens beste nasjon. Den har utviklet seg flere ganger, blant annet mot profesjonalisering og opprettelsen av Verdensgruppen i 1991.

Når man blir valgt til ITF, handler man for verdensinteressen, ikke for sin opprinnelige nasjon. I 2018 vedtok ITFs generalforsamling i Orlando reformen med 74 %: ingenting ble solgt. I Frankrike er tilknytningen til visse stemninger sterk, men vi kunne ikke være egoistiske.»

Mannen på 67 år uttalte seg også om dagens format, og minnet om at en tilbakevending er umulig:

«Det er fremskritt: tilbakekomsten av en uke med hjemmekamper i september gjenoppretter bånd. Men vi mistet en uke i kalenderen, og en uke med global tennis er veldig verdifull. Ideelt sett må man få tilbake en fjerde uke, og å avslutte med en Final 4 ville unngått visse planlegginger. En tilbakevending til fullt hjemme-og-borte? Avvist.»