Hvorfor Ben Shelton kan bli overraskelsen i Australian Open 2026 (og ingen ser det komme)
Ben Shelton, 23 år, eksplosivt bygd med sine 193 cm, kommer til Melbourne med en interessant blanding: en åpenlyst ambisjon, men først og fremst en usedvanlig oppgang for en spiller som kom sent inn i tennisverdenen.
For ja, da han ankom hovedtouren i 2022, hadde Shelton aldri forlatt USA. Han var ikke engang i topp 500.
Tre år senere har han vunnet en Masters 1000-tittel, nådd semifinalen i Australian Open og US Open, og er nå medlem av topp 10.
For en spiller som startet sent, er prestasjonen enorm.
«De fleste gutta var vidunderbarn. Jeg, som nådde topp 20 på to år etter å ha spilt college-tennis... jeg tar ingenting for gitt. Jeg er ikke et ferdig produkt», innrømmer han.
Og det er nettopp dette som skremmer hans fremtidige motstandere: Shelton har ikke nådd sitt tak ennå.
Fra kanontjeneste til komplett spiller: forvandlingen
Man kjente til hans 240 km/t serve. Nå kjenner man hans tyngre backhand, variasjoner og servespill som kun er behersket takket være hans andre serve.
«Min serve var en krykke. Jeg måtte utvikle meg. I dag kan jeg holde et helt spill med andre server», innrømmer han.
Dette er ikke lenger ungdommen som var avhengig av ett slag. Dette er en mer komplett idrettsutøver.
En amerikansk selvtillit som gjør ham farlig
Shelton unngår ingenting. Ikke engang presset. «Jeg kan bruke det som drivstoff. Det hjelper meg å spille bedre.»
I Melbourne, i varmen og intensiteten, kan denne mentaliteten gjøre forskjellen. Dessuten forsterker den varme hardcourt-banen i Australia tyngden i ballene hans.
Til slutt har ingen amerikaner nådd finalen i Melbourne siden Agassi i 2003. En ekstra motivasjonskilde.
Derfor kan Ben Shelton vinne Australian Open 2026. Og derfor bør ingen bli overrasket hvis han gjør det.
