Vakulenko, tidligere ranket som nummer 32 i verden, snakker om tvungen kjærlighetsrelasjon med sin tidligere trener da hun var 15 år: «Du har ikke et normalt liv etter det»

Den tidligere ukrainske tennisspilleren Julia Vakulenko spilte profesjonell tennis fra 1998 til 2010 og nådde en 32.-plass på verdensrankingen i 2007. Finalist i Quebec-turneringen samme år, har Vakulenko, nå 41 år, brutt stillheten de siste timene.

I et intervju hun ga på fransk til L'Équipe, fortalte Julia Vakulenko at hun var under kontroll av sin tidligere trener som tvang henne til seksuelle forhold i Spania da hun bare var 15 år gammel.

Hun utdypte sin historie i rundt ti minutter for det franske mediet, der hun forklarte alt hennes tidligere trener hadde utsatt henne for i hverdagen.

«Jeg ble født i Ukraina, i Yalta, under sovjettiden. Jeg begynte å spille tennis da jeg var 7 år gammel. Jeg ble mester i U12- og U14-konkurransene i Jugoslavia, men på grunn av krigen var det mye stress.

På grunn av tidens kontekst og vanskelighetene med å trene, søkte vi å dra til utlandet, og jeg endte opp med å finne en sponsor som støttet meg slik at jeg kunne dra til en akademi. Vi dro til Spania, til Barcelona, da jeg var 15 år. I begynnelsen trente jeg med jentene, men siden jeg var den beste i gruppen, ble jeg flyttet til guttenes gruppe.

Der var det en trener som tok en gruppe av og til for å jobbe med dem. Siden jeg gjorde det bra, la han merke til meg. Han så at jeg hadde potensial, og han begynte å trene meg mer og mer. Jeg hadde fått en wildcard for å delta i junior-turneringen i Roland-Garros.

Moren min kjente ikke til denne verdenen, hun foretrakk å delegere til noen andre. Min tidligere trener fortalte meg at han visste alt, og det var han som fulgte meg og bestemte at vi skulle dele hotellrom. Kontrollen han hadde over meg begynte da.

Da jeg tapte, la han seg sammen med meg. Han begynte å kjærtegne meg, klemme meg. Jeg forsto ikke, jeg var et barn, og jeg så på ham som en autoritet. Vi får beskjed om at i forholdet mellom voksen og barn, må vi adlyde.

Han var i førtiårene, men han hadde en kone og to barn. Han fortalte meg at han var forelsket i meg, at jeg skulle bli en mester. Jeg måtte alltid adlyde ham. Til slutt var jeg hans eiendom, når jeg tenker på det. Han bestemte alt, selv i våre seksuelle forhold. Du har ikke et normalt liv etter det. Det var manipulasjon, og det varte til jeg var 18 år.

I lang tid visste jeg ikke hvordan jeg skulle komme meg ut av dette forholdet. Jeg kom til Spania for å spille tennis, men det gikk ikke som planlagt. Jeg hadde moren min, men jeg torde ikke si noe til henne, fordi vi også var avhengige av sponsoren.

Hvis jeg sluttet, hadde jeg ingen andre som kunne støtte meg i tennis. Han klarte å isolere meg fra alle, han skapte en mental avhengighet. Jeg hadde ikke lov til å snakke med andre.

Jeg så ingen løsning for å komme meg ut av alt dette. Alt som skjedde var ikke normalt, men jeg så ikke utveien. Jeg gjorde med vilje noe med hånden min for å ta en pause og slutte med ham. Jeg ville bare gå videre og forbli 'i live', på en måte. Det var dager da morgenen kom, og jeg ikke hadde lyst til å stå opp.

Siden jeg var en ganske pen jente, likte jeg ikke meg selv. Jeg tenkte: 'Hvorfor skjer dette med meg?' Jeg var nesten deprimert. Jeg ville ikke spille tennis lenger, ha trenere, jeg lurte på om jeg skulle slutte med tennis. Reiser, trenere... Det var bare negativt, og jeg mistet selvtilliten min. For å vinne må du like deg selv, og det kunne jeg ikke.

Jeg har ikke akseptert denne delen av livet mitt. Jeg ville ikke være kjent fordi jeg skammet meg over meg selv. Da jeg avsluttet karrieren min og startet en familie, nektet jeg å snakke om tenniskarrieren min, og jeg ville ikke se tennis på TV, fordi for meg var det et nederlag,» uttalte hun.