Alcaraz slår en spenstig Cilic i sin Doha-debut

Carlos Alcaraz vant sin første tittel innendørs siden starten av karrieren i Rotterdam, og han har som mål å gjenta bragden i Doha.

For første gang deltar spanjolen i turneringen i Qatar, der han er hovedattraksjonen på grunn av sin status som nummer 3 i verden og seedet som nummer 1.

Alcaraz' motstander i første runde er Marin Cilic. Kroaten, som vant US Open i 2014 og er nede på 192.-plass i verden, og som har fått en beskyttet rangering som gjør at han kan gå direkte inn i hovedturneringen, satser på en stor prestasjon for å prøve å slå ut Alcaraz.

Det blir en vanskelig første runde for 21-åringen, selv om han leder 3-1 i de innbyrdes møtene før dette nye oppgjøret.

I deres første møte siden åttedelsfinalene i US Open 2022, da Alcaraz vant i fem sett mot en Cilic som fortsatt var blant de 20 beste på det tidspunktet, kjempet de to mennene helt til siste game.

Alcaraz tok det første settet på nesten en time. Med hjelp av motstanderens fem dobbeltfeil kom den firedobbelte Grand Slam-vinneren, som hadde blitt brutt tidlig i kampen, perfekt tilbake og tok ledelsen.

I det andre settet måtte Alcaraz også ta til takke med erfaringen til Cilic, som aldri ga opp.

Da kroaten ledet 4-3 i game, vant han tre breakballer på rad i serven til verdens nummer 3.

Fra det tidspunktet akselererte Alcaraz igjen, og vant til slutt partiet, før han reddet en breakball i partiet der han servet for kampen.

Til slutt ble hierarkiet respektert, og spanjolen vant sin første rundekamp i Doha (6-4, 6-4). I åttedelsfinalene møter han vinneren av kampen mellom Zhang Zhizhen og Luca Nardi, som møtes på tirsdag på banene i Qatar.