« Den mentale delen hadde en enorm innvirkning mot Novak» – Nadals innrømmelser om rivaliseringen med Djokovic
Nadal og Djokovic har preget verdens tennis i over et tiår, og har sammen presset de fysiske og tekniske grensene for sporten. Med 60 dueller mellom dem, hvor serberen har 31 seire mot spanjolens 29, er dette en av de lengste rivaliseringene i historien (den første er Navratilova mot Evert med 80 møter).
I et intervju med The Athletic forklarte den majoranske venstrehendte hvor mye han måtte utvikle spillet sitt for å fortsette å konkurrere med belgraderen:
«Vi hadde aldri tid til å slappe av. Vi måtte presse grensene hele tiden for å være konkurransedyktige på den tiden. Når jeg trente, trente jeg for å bli bedre, men samtidig hadde du disse rivalene som fortsatte å bevege seg fremover.
Etter 2011 visste jeg at jeg måtte legge til elementer i spillet mitt. Det reflekterte hvor vanskelig situasjonen var. Så på slutten av sesongen sa jeg til meg selv: "OK, hva må jeg gjøre for å ha bedre sjanser mot ham, spesielt på hardcourt?" Og etter å ha snakket med onkelen min Toni og resten av teamet, lagde vi en plan.
For å slå Djokovic måtte jeg være mer aggressiv og ha en ball av bedre kvalitet med forehanden. Det var målet mitt. Jeg trengte at kroppen og de fysiske prestasjonene mine var på topp for å konkurrere med Novak på hardcourt.
Roger klarte å avslutte poengene veldig raskt med servicen sin, men Novak og jeg hadde mer liknende spillestiler. Han var utvilsomt bedre enn meg på hardcourt, men i 2013 og 2014 var jeg i stand til å konkurrere med ham.
Så, senere, med de fysiske problemene, mister du litt tillit til noen av bevegelsene dine. Du begynner å unngå visse ting fordi du er redd for å bli skadet. Så den mentale delen hadde en enorm innvirkning mot Novak. Jeg trengte det ekstra energiboostet når det gjaldt bevegelser, for å presse spillet og kroppen min til grensen.»
