Erobre den evige stad: forhåndsvisning av Masters 1000 i Roma

ATP-turneringen i Roma åpner dørene denne onsdagen. Turneringen, som er den siste store turneringen i grusbanesesongen før French Open, ser ut til å bli svært interessant også i år. De fleste av tourens stjerner har lagt turen innom Italia (27 av de 30 beste spillerne på ATP-rankingen vil være til stede). Når det er sagt, har Carlos Alcaraz' og fremfor alt Jannik Sinner (fanebærer for italiensk tennis) trukket seg i siste liten, noe som har ødelagt det fine bildet noe.

Ikke desto mindre vil verdens øyne sannsynligvis være rettet mot den italienske hovedstaden, hvor de endelige konklusjonene for French Open vil bli trukket.

Som alltid er det en rekke spørsmål som må besvares: Hvem kan håpe på å vinne på Foro Italico? Hvem er outsiderne å se på? Hvem er de sterkeste spillerne?

- Djokovic, kongens tilbakekomst

Serberen har aldri hatt en så vanskelig start på sesongen. Stort sett dominert av Sinner i semifinalen i Australian Open (6-1, 6-2, 6-7, 6-3), er 'Nole' ikke lenger betryggende. Etter en forkortet amerikansk turné falt han igjen i Monte Carlo. Han ble slått av en god Casper Ruud i semifinalen (6-4, 1-6, 6-4), og han ønsker å gjøre det bedre. Han trenger å gjøre det bedre. Roma kan være den perfekte muligheten til å gjøre nettopp det. I fraværet av Sinner og Alcaraz er Djokovic storfavoritt, og han kan dra nytte av besøket i Den evige stad til å berolige seg selv før French Open.

- Medvedev, en tittelforsvarer i tvil

Daniil Medvedevs forhold til grusen har begynt å bli bedre. Etter flere katastrofale sesonger på underlaget vant russeren overraskende turneringen i fjor. Medvedev tilpasser tennisen sin og forbedrer seg år for år på grus. Når det er sagt, er den fysiske tilstanden til verdens nummer 4 bekymringsfull (han har en hamstringskade). Tvunget til å trekke seg i Madrid (i kvartfinalen mot Lehecka), er det fortsatt helt uklart om han vil delta.

- Rublev: bekrefter oppturen

Andrey Rublev var ekstremt skjelven i flere uker (4 strake nederlag mellom mars og mai), men gjenoppdaget all sin effektivitet i Madrid. Overraskende kronet mester (over Auger-Aliassime i finalen 4-6, 7-5, 7-5), har russeren vunnet og vunnet. Med en dundrende serve og en nyvunnet mental styrke ankommer verdens nummer 6 til Roma som en tittelutfordrer. Er det på tide å ta steget opp?

- Ruud, okerfargen klistrer seg til ham

Han er uunngåelig en av de formsterke denne sesongen. Etter en ganske god start på året har leirens ankomst nok en gang forvandlet Casper Ruud. Nordmannen er mer enn bare briljant, han er skremmende. Han var finalist i Monte Carlo og vant i Barcelona. Til tross for et tidlig tap i Madrid (mot Auger-Aliassime i åttendedelsfinalen) har den dobbelte French Open-finalisten alt som skal til for å briljere, og han kan komme til å vanskeliggjøre planene til flere store navn.

- Nadal, på tide å si farvel

Det var allerede en av begivenhetene i Madrid, og det vil fortsette å være et viktig innslag i denne femte Masters 1000-sesongen. Etter å ha sagt farvel til Madrid, vil Rafael Nadal ta sin siste bue på Foro Italico. Spanjolen, som har vært suveren i sin bransje i 20 år, kan trolig regne med stor støtte i Italia. Manacor-oksen, som har vunnet hele ti ganger (rekord), håper utvilsomt på å begeistre det italienske publikummet en siste gang. Uansett er det sannsynlig at stemningen vil være elektrisk når mallorcaneren spiller sine kamper.

- Fra Auger-Aliassime til Dimitrov, sultne outsidere

I tillegg til de som allerede er nevnt, kan andre spillere, som alltid er farlige, godt blomstre i Italia. Félix Auger-Aliassime er en av dem. Kanadieren, som var finalist i Madrid, har funnet tilbake til storformen og vil være en gave å spille for ingen. Andre spillere å holde øye med er Holger Rune og Grigor Dimitrov. Dansken, som har vært ustabil de siste ukene, er fortsatt i stand til å gjøre store ting på oker og håper å finne seg selv i Italia (utgående finalist). Dimitrov, som er rangert som nummer 10 i verden, har på sin side hatt et fantastisk år i 2024 og håper å gjøre opp for den skuffende opptredenen i Madrid (slått ut av Jakub Mensik).

Andre spillere med litt lavere rangering vil også holde et øye med italiensk jord. Jan-Lennard Struff, som vant tittelen i München og utmerket seg i Madrid, vil være en åpenbar trussel. Matteo Berrettini og Fabio Fognini, begge potensielle talenter fra hjemlandet, vil sannsynligvis ankomme Roma med kniven mellom tennene. Mariano Navone, som har hatt en like imponerende som forbløffende grussesong (1 tittel, 3 finaler, 1 semifinale), kan også komme til å kappe av noen hoder.

Det er også en rekke spillere som håper å motbevise oss. Blant disse finner vi Hubert Hurkacz, Alexander Zverev, Taylor Fritz og Stefanos Tsitsipas, som også håper å sette sitt preg på resultatet.