«Jeg forteller dem at det de opplever her er fantastisk», forsikrer Gasquet, sparringpartner for Les Bleus før møtet mot Kroatia i Davis Cup
Richard Gasquet har vært pensjonert siden French Open, men har ikke forlatt tennis likevel. Etter å ha representert Frankrike i Hopman Cup sammen med Chloé Paquet i sommer, har den 39 år gamle biterroisen reist med det franske Davis Cup-laget til Osijek, hvor han fungerer som sparringpartner for Giovanni Mpetshi Perricard, Benjamin Bonzi, Arthur Rinderknech, Corentin Moutet og Pierre-Hugues Herbert.
Vinner av sølvbollen i 2017 med Frankrike mot Belgia, den tidligere verdenssjueren kjenner konteksten til konkurransen svært godt, og nølte ikke med å gi råd til sine landsmenn før de møtte Kroatia.
«Paul-Henri (Mathieu) og Laurent (Raymond) foreslo til meg i sommer at jeg skulle være her med spillerne, få dem til å spille, være en del av laget, og jeg sa umiddelbart ja fordi det er en glede å være her. Hvis jeg kan hjelpe med noen samtaler fra tid til annen...
Giovanni (Mpetshi Perricard) og hans enhånds backhand, det er små diskusjoner. Moutet, jeg kjenner ham godt, det er flott å se ham starte i Davis Cup. Du ser deg selv litt tilbake på deres alder. Det er morsomt. Og Pierre-Hugues (Herbert) som jeg spilte double med.
Jeg har gode forhold til alle. Det er topp å være her, jeg nyter det. Det gir meg alltid følelser med folk jeg setter pris på. Du vibrerer av å være her, av å se gutta forberede seg. Jeg kan prøve å bringe godt humør og litt erfaring.
Det er press, selv om det ikke er det samme som når du spiller. Du vil dra hjem med seieren. Ingenting er enkelt i Davis Cup. Jeg har gjort gode ting i Davis Cup, andre mindre gode.
Men jeg vet hva spillerne kan oppleve. Jeg forteller dem at det de opplever her er fantastisk. Det er uansett de beste øyeblikkene i karrieren min, selv om ikke alt har vært enkelt.
Kampene jeg spilte, var langt over det jeg opplevde ellers, til tross for mine Grand Slam-semifinaler (Wimbledon i 2007 og 2015 og US Open i 2013). Davis Cup er et annet nivå.
Og jeg takker også spillerne for å ha tatt imot meg og vært hyggelige mot meg. Det er en veldig god gruppe. For et liv etter karrieren, gjør det meg oppriktig glad! Det gjør meg godt å være med unge mennesker, jeg blir eldre», forsikret Gasquet for L'Équipe.
