Ukjennelig Alcaraz, med 54 uforcede feil, slått ut med én gang av Norrie i Paris
Carlos Alcaraz gjorde sin debut i Paris Masters 1000, men var langt fra det nivået han har vist i mange måneder.
For å innlede kveldsøkten på Central Court i La Défense Arena tirsdag kveld, hva kunne vært bedre enn verdenseneren Carlos Alcaraz for å starte programmet i andre runde? Spanjolen kunne også sikre seg en plass i åttendedelsfinalen allerede tirsdag kveld i Paris.
For å oppnå dette, måtte den seksdobbele Grand Slam-vinneren beseire Cameron Norrie, som Alcaraz har møtt syv ganger tidligere (5-2 til Alcaraz). Imidlertid hadde britten, alltid like seig, allerede spilt en kamp i denne turneringen og eliminert Sebastian Baez (6-3, 6-4) mandag i første runde.
Meget raskt kunne tilskuerne på Central Court forstå at spanjolen ikke var på toppformen sin. I første sett, og til tross for mange feil i forehand, klarte Alcaraz, effektiv på motstanderens serve (en breakball oppnådd og konvertert), til slutt å vinne det første settet med nød og neppe på 52 minutter.
Men Norrie, som dermed har beseiret Alcaraz to ganger i karrieren (blant annet en gang på hardcourt i Cincinnati i 2022), forsto at det sannsynligvis var en mulighet å spille på i dag.
Overfor en spiller som begikk 19 uforcede feil i andre sett, holdt Norrie, solid, fast og brøt raskt i andre sett.
Logisk nok sikret han dermed et avgjørende sett mot en versjon av Alcaraz vi ikke har sett på mange måneder, nemlig en nølende og forvirret spiller på banen, som bommet på slag som var langt innenfor hans rekkevidde.
Han ailet ikke med å uttrykke sine inntrykk til sitt følge, og spesielt til sin trener Juan Carlos Ferrero, før starten av tredje sett.
«Jeg føler ingenting. Null! Det er verre enn Monte-Carlo. Det eneste som redder meg, er serven min. Jeg gjør alt feil», utbrøt da Alcaraz til sin trener.
Et inntrykk som ble bekreftet i tredje sett. Mens han lå an til ledelse, måtte spanjolen redde breakballer på nesten alle sine servicer, helt til det uunngåelige skjedde: Norrie klarte å breake med et utmerket return for å ta ledelsen 4-3.
Etter å ha avverget to breakback-ball i neste spill, fullførte 30-åringen britten, som var svært solid til tross for motstanderens uro i denne kampen, bedriften og vant i tre sett (4-6, 6-3, 6-4 på 2t 22min).
Verdensener 31 sikrer seg seier over Alcaraz for tredje gang i karrieren, nesten tre år etter sin siste seier mot 22-åringen i finalen i Rio de Janeiro. Norrie avanserer til åttendedelsfinalen og vil møte Arthur Rinderknech eller Valentin Vacherot torsdag.
Slutt på rekker derimot for Carlos Alcaraz, som ikke hadde tapt mot en venstrehendt spiller siden semifinalen i Indian Wells mot Jack Draper tidligere i sesongen. Spanjolen hadde også spilt finalen i sine ti siste turneringer på touren, siden han tapte sin første kamp mot David Goffin i Miami.
Den store vinneren av denne kvelden, til slutt, er kanskje spanjolens rival, nemlig Jannik Sinner, verdensener to og som er fryktet på hardcourt. Italieren ser helt sikkert at trekningen åpner seg med dette tapet til Alcaraz, som begikk 54 uforcede feil i denne kampen.
Paris-Bercy 
