«Den største konkurransedyktige i sportens historie», Johnson snakker om vanskeligheten med å møte Nadal
Rafael Nadal er uten tvil en av de beste tennisspillerne i historien. Spanjolen har en enestående merittliste, og har blant annet vunnet Roland-Garros 14 ganger.
Kalt "kongegressen" på grunn av sine prestasjoner på grusbanen som gjorde ham nesten uslåelig, la Nadal opp i 2024. Et år senere feires den legendariske karrieren til mannen fra Mallorca fortsatt. Steve Johnson, tidligere ranket som nummer 21 i verden, har nylig snakket om Nadal.
«Han finner alltid en måte å plage deg på»
«Du vet nøyaktig hva du går til, og likevel, på en måte, har du fortsatt ingen anelse. Du vet hva han kommer til å gjøre, hans særegenheter, ritualene hans, alt det der. Du forbereder deg deretter, og likevel finner han alltid en måte å plage deg på banen.
For meg er han den største konkurransedyktige i sportens historie. Det sier noe om hvor mye respekt jeg har for ham», sa amerikaneren først, før han snakket om sitt eneste møte med spanjolen, under Madrid Masters 1000 i 2015.
«Å tape uten å vinne et eneste game ville vært morsomt»
«Jeg var veldig redd for å tape 6-0, 6-0 foran et stort publikum og bli ydmyket. Mitt eneste mål den dagen var å ikke bli ydmyket. Heldigvis vant jeg det første game, noe som roet meg litt.
For hvis du ligger under 4-0, 5-0, hvis du taper første sett 6-0, begynner panikken å sette inn. Det var mye frykt i øynene mine, men ikke mye i hans. Han virket ikke så bekymret for slice-mine den dagen. Ærlig talt, i ettertid skulle jeg ønske det hadde skjedd.
Å tape 6-4, 6-3 var greit, men å tape uten å vinne et eneste game ville vært morsomt, selv ti år senere», sa Johnson i Nothing Major Podcast som han leder sammen med John Isner, Sam Querrey og Jack Sock.
Davis Cup: mellom reformer, kritikk og nasjonal kultur 
Paradokset som splitter tennisen: mellom utslitte spillere, mettet kalender og stadig flere oppvisningskamper 
Utviklingen av fremtidens stjerner: fokus på nedgangen for den franske offentlige modellen mot private akademier 
Truer padel tennisen? Fordypning i revolusjonen som ryster det etablerte hierarkiet