Som 22-åring var Draper, som denne uken var rangert som nummer 40 i verden, nær ved å gi opp: "Jeg tenkte virkelig på hvordan livet mitt ville vært hvis jeg ikke spilte tennis".

Jack Draper har fått en lovende start på karrieren. Briten har vært profesjonell siden 2018 (16 år gammel) og har allerede etablert seg blant de 50 beste i verden. De første sesongene har imidlertid vært alt annet enn rolige. Med kroniske rygg- og hofteskadeproblemer kunne det britiske håpet ha stoppet karrieren før den i det hele tatt kom i gang.

Etter å ha fått en suksessfull start på karrieren i Roma, hvor han slo Borna Coric 7-5, 6-1, snakket han med The Guardian. Han forklarte at karrieren hans godt kunne ha uteblitt, og understreket hvor vanskelig det er for en ung spiller å ta spranget fra små, sekundære turneringer til de mest prestisjefylte turneringene i verden. Å gå fra et vilt publikum til en liten Challenger-turnering der nesten ingen følger med på kampene, er ikke alltid like lett: "Når du er ung, tror du at tennis handler om ekstraordinære ting, Wimbledon og alt det andre. Når du så kommer inn i proffverdenen, innser du at det ikke er slik i det hele tatt. Du må jobbe hardt i turneringer der ingen ser på deg. Ingen er interessert i deg. Du må slå noen veldig gode spillere fra starten av."

Den 22 år gamle venstrehåndsspilleren snakket også om sine gjentatte fysiske problemer, som lenge fikk ham til å tvile på sine evner til å bli en stor spiller. Han forklarte at hans største triumf faktisk var hans evne til å temme sin egen fysikk: "Jeg hadde et kronisk hofteproblem, og jeg tenkte på å slutte igjen. Jeg tenkte virkelig på hvordan livet mitt ville bli hvis jeg ikke spilte tennis. [Jeg jobbet veldig hardt for å få kroppen min i god form. Selv om resultatene har vært OK, tror jeg at det største resultatet er kroppen min, at jeg klarer å fortsette å spille hver uke uten å kollapse. [...] Du ser kanskje ikke resultatene med en gang, men hvis du forbedrer deg hver dag, vil du få store resultater. [...] Jeg har jobbet i mange år, og jeg kommer til å fortsette med det."

Etter en avslutning på høyt nivå i 2023 og en start på 2024-sesongen (tittel i Bergamo Challenger, finale i Sofia og deretter Adelaide og semifinale i Acapulco), har Draper hatt en litt mindre jevn resten av sesongen. I Roma har han muligheten til å komme tilbake på sporet. Det starter med en stor utfordring, da han møter den regjerende mesteren Daniil Medvedev i andre runde.