Som 22-åring var Draper, som denne uken var rangert som nummer 40 i verden, nær ved å gi opp: "Jeg tenkte virkelig på hvordan livet mitt ville vært hvis jeg ikke spilte tennis".

le 10/05/2024 à 09h10

Jack Draper har fått en lovende start på karrieren. Briten har vært profesjonell siden 2018 (16 år gammel) og har allerede etablert seg blant de 50 beste i verden. De første sesongene har imidlertid vært alt annet enn rolige. Med kroniske rygg- og hofteskadeproblemer kunne det britiske håpet ha stoppet karrieren før den i det hele tatt kom i gang.

Etter å ha fått en suksessfull start på karrieren i Roma, hvor han slo Borna Coric 7-5, 6-1, snakket han med The Guardian. Han forklarte at karrieren hans godt kunne ha uteblitt, og understreket hvor vanskelig det er for en ung spiller å ta spranget fra små, sekundære turneringer til de mest prestisjefylte turneringene i verden. Å gå fra et vilt publikum til en liten Challenger-turnering der nesten ingen følger med på kampene, er ikke alltid like lett: "Når du er ung, tror du at tennis handler om ekstraordinære ting, Wimbledon og alt det andre. Når du så kommer inn i proffverdenen, innser du at det ikke er slik i det hele tatt. Du må jobbe hardt i turneringer der ingen ser på deg. Ingen er interessert i deg. Du må slå noen veldig gode spillere fra starten av."

Den 22 år gamle venstrehåndsspilleren snakket også om sine gjentatte fysiske problemer, som lenge fikk ham til å tvile på sine evner til å bli en stor spiller. Han forklarte at hans største triumf faktisk var hans evne til å temme sin egen fysikk: "Jeg hadde et kronisk hofteproblem, og jeg tenkte på å slutte igjen. Jeg tenkte virkelig på hvordan livet mitt ville bli hvis jeg ikke spilte tennis. [Jeg jobbet veldig hardt for å få kroppen min i god form. Selv om resultatene har vært OK, tror jeg at det største resultatet er kroppen min, at jeg klarer å fortsette å spille hver uke uten å kollapse. [...] Du ser kanskje ikke resultatene med en gang, men hvis du forbedrer deg hver dag, vil du få store resultater. [...] Jeg har jobbet i mange år, og jeg kommer til å fortsette med det."

Etter en avslutning på høyt nivå i 2023 og en start på 2024-sesongen (tittel i Bergamo Challenger, finale i Sofia og deretter Adelaide og semifinale i Acapulco), har Draper hatt en litt mindre jevn resten av sesongen. I Roma har han muligheten til å komme tilbake på sporet. Det starter med en stor utfordring, da han møter den regjerende mesteren Daniil Medvedev i andre runde.