Før hun møter Badosa, sier Gauff: "Det blir tøft mot henne".

Coco Gauff er ikke i sitt livs form. Siden Australian Open, hvor hun nådde semifinalen, men måtte se seg slått av den senere mesteren Aryna Sabalenka, har verdens nummer tre stagnert. Med unntak av Indian Wells har hun aldri vært blant de fire siste. Enda verre er det at hun ikke har nådd en finale siden Auckland-turneringen i begynnelsen av januar.

Selv om hun fortsatt er godt forankret i topp 3 i verden, takket være den imponerende avslutningen på 2023-sesongen (to titler på rad i Cincinnati og US Open, som står for nesten halvparten av WTA-poengene hennes), imponerer ikke amerikaneren lenger. Såpass mye at hun har blitt ekskludert fra "de tre store", som kun består av Sabalenka (2.), Swiatek (1.) og Rybakina (4.).

Hennes start på turneringen i Roma var riktignok grei, men den beroliget ikke fansen hennes. Etter en solid første kamp (6-3, 6-3 over Magdalena Frech, rangert som nummer 55 i verden), måtte 20-åringen likevel se seg slått 6-0 i tredje runde (6-1, 0-6, 6-3 over Cristian, rangert som nummer 68).

Nå som hun møter en revitalisert Paula Badosa i åttendedelsfinalen, ønsket Gauff å være forsiktig på pressekonferansen. Paula og jeg er ikke venner, vi er på forskjellige steder i karrieren, men vi liker hverandre, sa hun. Jeg synes hun er en hyggelig jente. [Jeg beundrer henne mye og jeg oppmuntrer henne alltid. Det blir vanskelig å spille mot henne. Jeg har inntrykk av at hun er tilbake til sitt beste. Hun var nummer to i verden og spilte veldig bra. Hun er fortsatt farlig.