Retro #4 - Da Raducanu vant US Open som 18-åring!

Nå som den siste runden av Grand Slam-turneringen begynner om knappe tre dager og alle kvalifiseringskampene er avgjort, er det på tide å ta et steg tilbake i tid og se på Emma Raducanus triumf i US Open 2021.

Den gang var den unge britiske klumpen ukjent for offentligheten, og søkelyset var rettet mot spillere som Ashleigh Barty, den uimotståelige verdensetteren de siste to årene, Aryna Sabalenka, verdens nummer to siden i sommer og semifinalist i Wimbledon, og forsvarende mester Osaka.

Det var imidlertid den da 18 år gamle Raducanu som trosset all logikk og vant tittelen i New York.

Hun utnyttet den åpne loddtrekningen og oppnådde en historisk bragd: å vinne en Grand Slam-turnering ved å gå videre fra kvalifiseringen.

Raducanu deltok i sin andre majorturnering i karrieren, etter en Wimbledon-turnering der hun måtte trekke seg på grunn av skade i åttedelsfinalen, og hun vant 10 kamper på rad og 20 sett på rad, og skrev dermed en side i tennishistorien.

Den høyrehendte tennisspilleren var rangert som nummer 150 i verden da US Open startet, og tok seg først gjennom kvalifiseringsrundene.

Etter å ha dominert Sherif i finalerunden (6-1, 6-4) er hun nå på god vei mot hovedturneringen.

Uten å skjelve et øyeblikk vil hun fortsette å bli båret av sin ubekymrethet og nå den andre uken med full sjelefred.

Hun dominerte Voegele (6-2, 6-3) og deretter Zhang (6-2, 6-4) relativt enkelt, og i tredje runde ydmyket hun til og med Sorribes Tormo med bare ett tap (6-0, 6-1).

I åttedelsfinalen møtte hun en annen av turneringens overraskelser, amerikaneren Shelby Rogers, og hun fikk publikum til å tie stille og vant på litt over en time (6-2, 6-1).

Etter å ha kvalifisert seg til kvartfinalen forventet de fleste fans at hun skulle stoppe der.

I møte med Belinda Bencic, gullmedaljevinner i Tokyo og i sitt livs form, produserte hun den perfekte kampen (25 vinnere, 11 uprovoserte feil, 7 ess) og vant i to sett og mindre enn en og en halv time (6-3, 6-4).

Etter å ha sikret seg en plass blant de fire siste er alles øyne nå rettet mot henne og hennes utrolige turnering.

I møte med en fremadstormende Maria Sakkari, som nylig var semifinalist i Roland Garros, ga ikke briten opp, og satte en stopper for grekeren på bare 1 time og 22 minutter (6-1, 6-4).

Hun har gjort det. Hun er i US Open-finalen. Én kamp. Én kamp unna en av de villeste prestasjonene i nyere tennishistorie.

Overfor henne står en annen uventet spiller: Leylah Fernandez.

Den 19 år gamle kanadieren er rangert som nummer 73 i verden, og med en turnering som er enda mer imponerende enn Raducanus, er hun favoritt til kampen.

Fernandez, som har slått spillere som Osaka, Svitolina og Sabalenka, må også se seg slått av den uimotståelige Raducanu.

Oppmuntret av en slags skjebne, vant hun over en mye mer anspent Fernandez på litt under to timer (6-4, 6-3).

Dermed klarte hun den fantastiske bragden som mange spillere jakter på hele livet, og det i sin andre Grand Slam-turnering.

Kan hun tre år senere finne tilbake til sin beste tennis og igjen bli en Grand Slam-utfordrer?

Vi ses på mandag eller tirsdag for å få svaret, når hun møter Kenin (rangert som nummer 55) i første runde av US Open.