Wuhan: Pegula i finalen etter en kamp mot Sabalenka

Underlagt 2-5 i tredje sett, utførte Jessica Pegula et virkelig comeback for å overvinne Aryna Sabalenka, verdensener.

Det er seire som har en annen smak enn andre. Underlagt 2-5 i siste sett, mot Aryna Sabalenka, verdensener og på en serie på 20-0 i Wuhan, trakk den 31 år gamle amerikanske spilleren på sine mentale og fysiske ressurser for å sikre en opphenting: 2-6, 6-4, 7-6, etter en duell av høy intensitet.

Med denne seiren når Pegula sin 7. finale i WTA 1000, sin andre denne sesongen, og styrker en status som ofte undervurderes. Hun blir dermed den tredje spilleren på 30 år eller eldre som når flere finaler på WTA 1000-nivå i påfølgende sesonger, etter Martina Navratilova og Serena Williams. Ikke mer og ikke mindre.

Frem til denne kampen var Sabalenka nesten uslåelig i Wuhan. Tre titler. Tjuen strake seire. En perfekt statistikk. Men i kveld møtte hun noen som var sterkere mentalt, roligere, og mer opportunistisk. Til tross for et dominert første sett, og deretter en komfortabel ledelse i den avgjørende setten, kollapset den hviterussiske spilleren på det mest kritiske tidspunktet.

I finalen vil Pegula møte hennes landskvinne og verdens tredje beste spiller: Cori Gauff. Hun leder 4-2 i deres innbyrdes oppgjør.