Masters 1000 i Toronto: Khachanov og Shelton kvalifiserte seg til finalen og møtes om tittelen

Vi kjenner nå finaleparet i Masters 1000 i Toronto. Karen Khachanov, som allerede har vunnet en tittel i denne turneringskategorien, vil møte Ben Shelton, som derimot er ny på dette nivået i Masters 1000.

Begge var underdogs i sine semifinaler mot toppseedede spillere, men klarte likevel å finne veien til finalen. Mot Alexander Zverev reddet den russiske spilleren, som er rangert som nr. 16 i verden, en matchball før han til slutt seiret.

Mot en motstander som tidligere hadde hatt stor suksess mot ham (5-2 til Zverev i innbyrdes oppgjør før denne kampen), klarte Khachanov (29 år) å vinne i tie-break i tredje sett (6-3, 4-6, 7-6 på 2 timer og 51 minutter) og nå sin andre Masters 1000-finale.

Nesten syv år etter sin første seier mot Novak Djokovic i Paris-Bercy, forbedrer Khachanov, som også var semifinalist i Canada i 2018, sin beste prestasjon i denne nordamerikanske turneringen.

I finalen må han overvinne Ben Shelton. Den amerikanske spilleren, rangert som nr. 7 i verden, vant over Taylor Fritz i en 100% amerikansk topp 10-kamp (6-4, 6-3 på 1 time og 18 minutter). Den venstrehendte spilleren var solid, ga kun fra seg to breakballer (som han reddet), og var effektiv på returer med tre break.

Det var til slutt en dobbeltfeil fra motstanderen som sikret Shelton, 22 år, plassen i sin første Masters 1000-finale. Han blir dermed den yngste amerikanske spilleren som kvalifiserer seg til en finale i denne turneringskategorien siden Andy Roddick i Miami i 2004.

Khachanov og Shelton, som skal kjempe om tittelen denne torsdagen, har kun møtt én gang tidligere på ATP-touren. I tredje runde av Masters 1000 i Indian Wells vant amerikaneren over sin nåværende motstander (6-3, 7-5), men innsatsen vil være enda større for begge denne gangen.

I de tre siste utgavene av Canada Open har tre spillere som aldri tidligere har vunnet en Masters 1000-tittel, triumfert (Carreño Busta i 2022, Sinner i 2023 og Popyrin i 2024). Hvis Shelton vinner, vil han fortsette denne rekken og skrive sitt navn i historien til en av ATP-tourens mest prestisjetunge turneringer.