Nishikori redder to matchballer og slår ut Monteiro i første runde av Australian Open

Kei Nishikori har fått en fin start på 2025-sesongen. Den 35 år gamle japaneren, som er tilbake blant de 80 beste etter å ha spilt finalen i Hong Kong-turneringen i begynnelsen av januar (der han tapte for Alexandre Muller), møtte Thiago Monteiro i første runde av Australian Open.

Brasilianeren, som kom gjennom kvalifiseringskampene, gjorde jobben i starten av kampen og vant de to første settene.

Med bare ett game igjen hadde Monteiro to matchballer i Nishikoris serve ved stillingen 5-4, men Nishikori, like kampvillig som alltid, nektet å gi opp og snudde kampen til seier i tredje sett.

Etter en kamp som varte i over fire timer, var det Nishikori som til slutt seiret (4-6, 6-7, 7-5, 6-2, 6-3), og bygde dermed videre på momentumet fra starten av året.

Nesten seks år etter deres eneste møte i Wimbledon i 2019 (Nishikori vant i tre sett), dominerte japaneren nok en gang sin motstander. Han møter nå Tommy Paul eller Christopher O'Connell i den andre runden.

"Det var en veldig tøff kamp. Jeg glemte nesten at han hadde to matchballer. Men jeg prøvde å holde meg rolig, selv om jeg nesten var ute av turneringen.

Jeg prøvde å konsentrere meg om det jeg kunne gjøre. Jeg prøvde å kjempe, og jeg spilte bedre fra fjerde sett og utover.

For å være ærlig hadde jeg nesten gitt opp. Han fortjente nesten å vinne i dag. Men jeg holdt ut, sa US Open-finalisten fra 2014 på banen etter maratonkampen.