Tilbakeblikk #1: Dagen Federer vant historiens eneste turnering på blå grus.

Det er bare 12 år siden. Den 13. mai 2012 vant Roger Federer en av de mest kontroversielle turneringene i tennishistorien.

Madrid Masters 1000 har hatt en spesiell plass i ATP-kalenderen siden den første gang ble arrangert på grus i 2009. Turneringen arrangeres nå bare én måned før French Open starter, og den er favoritten til de fleste toppspillerne i turneringen. Når det er sagt, er det spanske arrangementet også kjent for sin originalitet. Turneringsdirektør Ion Tiriac har gjort det til en vane å tenke nytt for å tiltrekke seg stadig flere tilskuere. Etter å ha bygget det nå legendariske Caja Magica-komplekset, har investoren tatt noen mer kontroversielle valg. Et eksempel på dette er 2004-utgaven av turneringen, der modeller ble leid inn for å plukke opp ballene under kveldskampene. Uten å gå for mye i detalj kan vi bare nevne André Agassis mildt sagt overraskende reaksjon da han ble spurt om dette valget: "Det var mildt sagt vanskelig å konsentrere seg om ballen. Men jeg antar at jeg hadde en fordel. Jeg er vant til å spille med min kone (Steffi Graf). Men skjørt ser ut til å være litt vanskelig å ha på seg når man løper. Jeg synes de burde være kortere (smil)."

Forrige gang turneringen virkelig trosset alle odds var i 2012. Det året sjokkerte Madrid tennisverdenen ved å endre fargen på spilleflaten. Den karakteristiske oransje fargen ble forlatt, og Madrids grusbane fikk en elektrisk blå farge. Tiriac forklarte at målet med endringen var å gjøre det lettere for tilskuere og TV-seere å se ballen.

Allerede før turneringen begynte, hadde denne nyvinningen splittet spillerne på banen. Ettersom ATP ikke hadde blitt konsultert, var pillen vanskelig å svelge for noen. Mens noen spillere, som Murray og Tsonga, foretrakk å vente med å uttale seg, gjorde andre det klart at de var misfornøyde. Den mest kjente av dem alle var selvfølgelig kongen av grus, Rafael Nadal. Før turneringen begynte erklærte han: "Jeg liker endringer når de fører til fremgang. Det som gjør en stor turnering til en stor turnering er tennisens historie. Så etter min mening er dette en feil. Spillerne teller ikke, de har ingenting å vinne. Det er bare én person som vinner noe: turneringens eier."

Da turneringen kom i gang, ble et stort problem tydelig: Den blå okeren var fryktelig glatt. Til tross for kritikk fra en god del spillere hadde turneringen, med mer mediedekning enn noensinne, lykkes i å tiltrekke seg et stort antall fans.

Ukens overraskende resultater la imidlertid raskt en demper på den tidlige entusiasmen. Madrid tapte sin yndling Rafael Nadal til Verdasco i åttendedelsfinalen med 6-3, 3-6, 7-5. Dagen etter ble den regjerende mesteren Novak Djokovic slått ut av Janko Tipsarevic (7-6, 6-3). Begge tennisstjernene var svært opprørte over organiseringen av turneringen og la ikke fingrene imellom på pressekonferansen. Rafa advarte turneringen: "Hvis ting fortsetter slik, vil det være trist. Men neste år blir det en turnering mindre i kalenderen min". Djokovic gjentok: "Jeg kommer ikke til å være her i 2013 hvis det fortsatt er denne leiren. Testen mislyktes."

Med Djokovic og Nadal ute av veien hadde Federer fått mest mulig ut av muligheten. Sveitseren konsentrerte seg om tennisen sin og tilpasset seg perfekt til underlaget for å vinne. Etter en svært vanskelig første kamp mot Milos Raonic (4-6, 7-5, 7-6), rullet Roger ut tennisen sin for å nå finalen. Han slo Gasquet (6-3, 6-2), Ferrer (6-4, 6-4) og Tipsarevic (6-2, 6-3) i rask rekkefølge og nådde finalen uten problemer. Der møtte han en svært selvsikker Tomas Berdych (tsjekkeren hadde ikke tapt et eneste sett i turneringen), og den uimotståelige sveitseren gikk til slutt seirende ut av kampen etter mer enn 2 timer og 30 minutter med hard kamp (3-6, 7-5, 7-5). På spørsmål om dette merkelige underlaget nøyde mesteren seg med å si: "Det var vanskelig å bevege seg godt på dette underlaget, men du må tilpasse deg for å prøve å få det beste ut av det.

Etter turneringen strammet løkken seg rundt Tiriac. Djokovic og Nadal truet med å boikotte turneringen, og ATP hadde ikke mye å stille opp med. Til slutt tok tennissportens øverste organ beslutningen om å forby blå grus fra og med året etter: "Uansett farge må vi først sørge for at banene er trygge og rettferdige for spillerne.

Så Madrid føyde seg til slutt, og som ved et trylleslag vant Nadal året etter.