Zheng beseirer Sabalenka og når semifinalen i Roma
For første gang på sju møter klarte Qinwen Zheng å overvinne Aryna Sabalenka. I kvartfinalen i WTA 1000-turneringen i Roma vant den kinesiske spilleren over verdenseneren med 6-4, 6-3 på litt over en og en halv time.
Etter å ha tapt alle sine seks tidligere møter, inkludert et nederlag i Miami i mars, visste Zheng at utfordringen ville bli stor mot Sabalenka, som nylig vant i Madrid og var på en serie av ni strake seire.
Men den hviterussiske spilleren hadde vist tegn på svekkelse, først mot Kenin i tredje runde da hun tapte første sett, før hun knapt klarte å komme seg forbi Kostyuk i åttendedelsfinalen, som ga henne tøff motstand.
Fra starten støttet Zheng seg på et av sine viktigste våpen, nemlig serven, og vant 82 % av poengene bak første serve. Et break var nok til å ta første sett, før hun gjorde det samme i begynnelsen av andre sett.
Sabalenka ble raskt frustrert over Zheng presisjon og begynte å gjøre flere unødvendige feil.
Selv om hun fikk to breakballer ved 4-3 i andre sett, klarte Zheng å holde hodet kaldt og avverge faren. På sin andre matchball klarte den kinesiske spilleren å avslutte kampen, og sikret dermed sin aller første seier mot Sabalenka og sin andre seier mot en verdensener etter å ha beseiret Swiatek under OL i 2024.
Zheng, som for første gang er kvalifisert til semifinalen i Roma, vil møte Coco Gauff. Den olympiske mesteren ble den andre kinesiske spilleren som nådde semifinalen i den italienske hovedstaden siden Li Na i 2012.
Rome 
