3 timer og 30 minutter med kamp og en vanvittig match: Bencic vinner mot Starodubtseva i Ningbo

Den første åttendedelsfinalen i WTA 500-turneringen i Ningbo hadde mange vendinger.

I denne første kampen på dagen i Ningbo var Belinda Bencic, rangert som nummer 14 i verden, favoritt i sin kamp mot Yuliia Starodubtseva. Den ukrainske spilleren, som kom fra kvalifiseringen, hadde ankommet den kinesiske byen med en serie på syv påfølgende tap.

Etter seire mot Priscilla Hon og Tamara Korpatsch i to sett i kvalifiseringen, hadde den 131. rangerte spilleren deretter eliminert Yulia Putintseva i første runde (6-4, 6-2) for å sikre seg denne kampen mot en topp-15-spiller.

På den andre siden hadde Bencic startet turneringen i første runde med en seier i to sett mot Magda Linette (6-3, 6-2). Den sveitsiske spilleren startet kampen på best mulig måte, med en rask break som deretter gjorde at hun kunne serve for å vinne settet ved 5-4.

Men Starodubtseva, 25 år gammel, reagerte og vant de tre siste spillene etter å ha reddet en setball for å snu situasjonen og vinne første sett. Bencic reagerte deretter ved å klare en dobbel break og ta ledelsen 5-2. Men den 28 år gamle spilleren slappet av og så motstanderen komme tilbake til 5-4.

Ikke uten vanskeligheter, og etter å ha reddet en debreak-ball, klarte hun til slutt å utligne til ett sett hver. Scenariet gjentok seg for øvrig i det avgjørende settet. Bencic ledet 5-2 med dobbel break, og misset til og med to matchballer.

Starodubtseva, oppmuntret av sin første debreak, klatret denne gangen tilbake til 5-5. Etter et endeløst spill på 16 minutter klarte Bencic til slutt å ta tilbake en break-ledelse, før hun avsluttet med et blankt spill i samme åndedrag.

Hun vinner etter en spennende kamp (5-7, 6-4, 7-5 på 3 timer og 32 minutter) og kvalifiserer seg for kvartfinalen. Hun vil møte Jasmine Paolini eller Veronika Kudermetova for en plass i semifinalen i Ningbo.