«Denne ungen er dårlig»: da Steve Johnson ikke så Jannik Sinner-fenomenet komme
Vi er ved Masters 1000 i Roma i 2019. Jannik Sinner er fortsatt bare en ung gutt, invitert til å delta i hovedtabellen for turneringen for første gang i karrieren.
I sin aller første kamp på Foro Italico, møter den fremtidige Grand Slam-vinneren Steve Johnson, som langt fra er noen ekspert på grus. Sinner kommer svært nær eliminering, redder en matchball ved 5-3 på sin serve i tredje sett.
«Denne ungen er dårlig, han er elendig»
Italieneren vinner deretter fire spill på rad og vinner til slutt 1-6, 6-1, 7-5 på 1 time og 51 minutter. Et nederlag som Johnson på den tiden anså som ydmykende, som han forklarte i uttalelser gjengitt av TennisUpToDate:
«Når du møter en lokal wild card eller en lokal gutt, skaper det en spesiell følelse. Jeg går på banen og ser denne 1,90 meter høye, 50 kilo tunge, supertynne gutten, og jeg tenker: 'Dette kan gå galt for meg. Nå må jeg vinne.'
Fordi å tape under slike forhold, på senterbanen, ville ikke vært pent å se på. I tredje sett prøver jeg bare å finne en måte å vinne på. Jeg serverte for matchen, fikk en matchball, men tapte 7-5.
Etter kampen ringer jeg agenten min og sier: 'Denne ungen er dårlig, han er elendig. Jeg gir opp tennis.' Men teamet mitt sier: 'Vent litt, denne gutten kommer til å bli utrolig.' Til det svarer jeg: 'Dere er idioter. Denne gutten kommer ikke til å oppnå noe. Han kommer til å vinne bare én kamp i livet sitt, og det vil være mot meg.'
Jeg kunne ikke forestille meg at noen få år senere ville han ta Grand Slam-titler, tjene 100 millioner i året og til og med bli verdensener.»
