Fognini er invitert av arrangørene, og sier: "Roma er spesielt for meg".

Fabio Fognini er ikke en hvilken som helst spiller. Italieneren, som i år fyller 37 år, har sett det meste i løpet av sin karriere. Fognini har vært profesjonell tennisspiller i 20 år, og han har opplevd hegemoniet til "de fire store" så vel som fremveksten av "neste generasjon". Mannen som lenge holdt den noe døende italienske tennisscenen på en armlengdes avstand, har allerede begynt å gi fakkelen videre. Selv om han nærmer seg slutten av karrieren, er transalpineren fortsatt en av de mest ikoniske spillerne i italiensk tennis.

Når han deltar i en av sine siste turneringer i Roma, ankommer høyrehåndsspilleren, invitert av arrangørene, med litt mer selvtillit. Etter en svært vanskelig 2023-sesong er han tilbake blant de 100 beste i verden (rangert som nummer 92), og han håper å begeistre fansen igjen. Det som er sikkert er at vinneren av Monte-Carlo 2019 sannsynligvis vil skape litt av en atmosfære. Det er ingen hemmelighet at Fognini elsker å spille på hjemmebane, og det kan godt hende at han setter nervene på prøve hos noen spillere.

Så når han starter turneringen mot Daniel Evans denne onsdagen, en kamp som får æren av å spilles på kveldstid (ikke før klokken 19.00), ønsker han å få mest mulig ut av tiden i den evige stad: "Det er sannheten. Roma er spesiell for meg på alle måter. Jeg er her, og jeg skal prøve å få mest mulig ut av det. [...] Det er spennende (å spille på hjemmebane). Et fullt stadion er uvurderlig. [Jeg kjenner motstanderen min (Dan Evans) og han kjenner meg, han vet at jeg er en farlig spiller på dette underlaget.

For å gå tilbake til hvordan han føler seg, håper Fognini å gjøre det bra i Grand Slam-turneringen til tross for de fysiske problemene han har hatt de siste ukene: - Dessverre har jeg ikke vært i stand til å spille hele sesongen på grus, men fra nå og frem til Roland Garros vil jeg bare tenke positivt. [...] Å være i fysisk form er det viktigste. Og så, når det gjelder rangeringen, ønsker jeg å være til stede i Grand Slam-turneringene, slik at jeg kan spille kontinuerlig." (kommentarer gjengitt av Ubitennis).